Gli orsi bruni e neri hanno alcune abitudini alimentari e di sonno piuttosto interessanti, specialmente durante l'inverno. Questi orsi sono un perfetto esempio di come gli animali in natura si adattano per sopravvivere a condizioni difficili. Condividere alcuni dei fatti divertenti sugli orsi e il letargo susciterà sicuramente l'interesse dei tuoi bambini in età prescolare.
ibernatori
Gli orsi neri e bruni vanno in letargo, ma gli orsi polari no. Gli orsi non sono le uniche creature a dormire per lunghi periodi di tempo durante i mesi più freddi dell'anno. Anche scoiattoli, scoiattoli di terra, ricci, puzzole, procioni, pipistrelli, tartarughe, rane, serpenti, coccinelle e alcuni pesci vanno in letargo durante l'inverno.
Durata dell'ibernazione
Secondo il Servizio del Parco Nazionale di Yellowstone, le lunghezze del letargo variano notevolmente, a seconda della latitudine della posizione degli orsi. Ad esempio, gli orsi neri in Messico possono andare in letargo solo per pochi giorni o settimane, mentre lo stesso tipo di orso va in letargo per almeno metà dell'anno in Alaska.
Cibo e grassi
Un orso deve mangiare molto prima di sistemarsi per dormire per l'inverno e mangerà tutto il giorno e la notte per ingrossarsi. Secondo il sito ReadWriteThink.org, gli orsi bruni possono mangiare fino a 90 libbre di cibo al giorno durante questo periodo. Mangeranno erba, radici, bacche, pesci, insetti e piccoli animali. Scholastic afferma che alcuni orsi neri possono guadagnare fino a 30 libbre a settimana durante questo periodo di pre-ibernazione. Alcuni orsi raccolgono persino del cibo da conservare nella loro tana. Gli orsi grizzly e gli orsi neri non si alzano per mangiare o eliminare durante i mesi di letargo. Invece, usano il grasso corporeo per sostenersi. I loro corpi in realtà riciclano i sottoprodotti del metabolismo dei grassi e li usano per costruire proteine per i loro muscoli e tessuti. I loro corpi creano una sorta di tappo per mantenere il cibo digerito all'interno, impedendo ai rifiuti di lasciare il corpo mentre dormono.
Temperatura corporea
Quando gli orsi non sono in letargo, la loro temperatura corporea è di circa 100-101 gradi Fahrenheit. Tuttavia, quando si sistemano per il sonno lungo e profondo, la loro temperatura corporea scenderà a circa 88 gradi. Alcuni altri animali abbassano la loro temperatura corporea molto al di sotto delle loro normali temperature attive e devono consentire ai loro corpi di riscaldarsi al risveglio prima di potersi muovere. A volte questi altri animali impiegano giorni prima che possano tornare attivi.
Respirazione e frequenza cardiaca
Durante il normale periodo di veglia, gli orsi respirano dalle sei alle dieci volte al minuto. Una volta che sono in modalità ibernazione, respireranno solo una volta ogni 45 secondi circa. Anche la frequenza cardiaca di un orso passerà da 40 a 50 battiti al minuto in modalità non ibernazione a 8-19 al minuto durante il letargo.
Seguire il leader
Quando gli orsi si dirigono nella tana per andare in letargo, seguono un ordine. I “capi di linea” sono le femmine gravide. Poi arrivano le femmine con i cuccioli, seguite dagli orsi adolescenti e infine gli orsi maschi si sistemano. Quando è il momento di uscire dalla tana intorno alle prime due settimane di marzo, gli orsi escono nel ordine inverso in cui sono entrati, con i maschi adulti per primi e le madri con i nuovi cuccioli che uscivano scorso.
Bambini
Gli orsi neri incinti possono o meno svegliarsi quando i loro bambini nascono durante il letargo. Torna a dormire dopo e si sveglia solo occasionalmente per prendersi cura del bambino o dei bambini. Può avere da uno a cinque bambini alla volta. I cuccioli sono ciechi e non hanno pelo, ma si tengono al caldo nel pelo della madre e allattano quando ne hanno bisogno. Crescono e ingrassano abbastanza rapidamente.