Granito, calcare e altri tipi di roccia possono sembrare praticamente indistruttibili, ma anche questi materiali pesanti non possono competere con Madre Natura. L'aria e l'acqua nell'atmosfera interagiscono con i minerali nelle rocce, provocando una reazione chimica che indebolisce la roccia e la rende vulnerabile all'usura e all'erosione. Naturalmente, le rocce non sono le uniche vittime dell'erosione chimica; questo fenomeno interessa anche altre sostanze, dal rame e altri metalli ai materiali di sintesi.
L'erosione chimica include qualsiasi tipo di alterazione che modifica la composizione molecolare della roccia e di altre strutture. Questi cambiamenti avvengono grazie a reazioni chimiche tra i minerali della roccia e l'aria, l'acqua o altri elementi che interagiscono con la roccia. La carbonatazione, dove l'anidride carbonica nell'aria reagisce con l'acqua nella roccia, rappresenta un semplice esempio di alterazione chimica. Questo processo crea una sostanza chiamata acido carbonico, che dissolve e indebolisce il materiale.
L'ossidazione, in cui ossigeno e minerali si combinano per formare nuovi materiali, serve come un altro tipo di base di agenti atmosferici chimici. L'ossigeno che reagisce con il ferro nella roccia crea ossidi di ferro, che possono portare a striature color ruggine sulla superficie della roccia.
invecchiamento fisico
Sia l'erosione fisica che quella chimica funzionano per abbattere e indebolire le rocce, ma i due processi funzionano in modo molto diverso. A differenza dell'erosione chimica, l'erosione fisica non cambia la composizione chimica delle rocce. Invece, include processi che abbattono fisicamente o meccanicamente la roccia. Ciò può includere crepe causate da cicli di congelamento e scongelamento, rotture create da radici di piante che crescono attraverso la roccia o abrasioni dovute al soffiaggio di sabbia o particelle di roccia.
Invecchiamento vs. Erosione
Molte persone confondono l'erosione con l'erosione, tuttavia questi termini si riferiscono a due concetti molto diversi. Gli agenti atmosferici, fisici o chimici, allentano o indeboliscono le particelle di roccia, lasciandole libere per essere portate via dall'erosione. L'erosione avviene grazie al movimento di aria, acqua o ghiaccio. Ad esempio, lo scioglimento della neve in cima a una montagna potrebbe erodere la parete di una montagna che è già stata indebolita dall'erosione chimica.
Effetti dell'invecchiamento chimico
L'erosione chimica produce effetti sia positivi che negativi. Questo processo ha contribuito a creare alcuni dei luoghi più belli della Terra, tra cui il Grand Canyon, la China's Stone Forest e il Carlsbad Caverns National Park. Anche l'erosione chimica contribuisce alla formazione del suolo, poiché le particelle all'interno del suolo derivano da rocce che si sono scomposte nel tempo.
Sfortunatamente, questo processo danneggia anche le proprietà, comprese case e aziende. Gli agenti atmosferici chimici possono creare buchi arrugginiti nelle pareti di un capannone di metallo o consumare l'iscrizione premurosa su una lapide. Può persino danneggiare grandi monumenti e statue. Ad esempio, la patina verde sulla Statua della Libertà è un risultato diretto dell'erosione chimica del rame. Il famoso "Old Man in the Mountain" del New Hampshire, creato nel corso dei secoli grazie agli effetti degli agenti atmosferici, è stato esso stesso una vittima dell'erosione chimica che ha distrutto la struttura nel 2003.