Come si forma il terreno argilloso?

Il terreno argilloso è l'epitome del detto: "La spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo". Se hai chiesto a sentimenti del giardiniere sull'argilla, sarebbero probabilmente l'opposto di quello che farebbe un appassionato di ceramica pot dire. Indipendentemente dai tuoi sentimenti verso l'argilla, la sua formazione è un fenomeno naturale interessante che ha importanti implicazioni per quanto riguarda le sue caratteristiche.

A livello di base, il terreno argilloso è composto da milioni di particelle di argilla con un diametro di 0,002 millimetri (0,0000787 pollici) o più piccolo. Queste particelle sono strettamente distanziate, motivo per cui l'argilla è nota per avere scarso movimento di acqua o aria. Inoltre, le particelle di argilla hanno un'affinità molto forte per l'acqua e, se esposte all'acqua, si gonfiano e aderiscono l'una all'altra (processo noto come coesione).

Secondo lo United States Geological Survey, i depositi di argilla si formano solo in una gamma limitata di condizioni geologiche. Orizzonti del suolo, sedimenti continentali e marini, campi geotermici, depositi vulcanici e formazioni rocciose disgreganti sono gli unici ambienti sotto i quali si possono formare depositi di suolo argilloso. Inoltre, la maggior parte delle formazioni argillose si verificano quando i minerali argillosi sono a contatto con aria, acqua o vapore.

Il terreno argilloso è essenzialmente composto da diversi minerali che si depositano insieme e, nel tempo, formano un deposito di argilla indurita. I minerali di silicati, mica, ferro e alluminio idrossido sono i minerali più comuni che si trovano nei depositi di argilla. Tuttavia, nei terreni argillosi sono presenti anche altri minerali, come quarzo e carbonato.

Per formare terreno argilloso, le particelle che compongono il terreno devono provenire da qualche parte. L'erosione è una fonte di particelle per i terreni argillosi e si verifica quando l'acqua scorre veloce sulla superficie della roccia. Tuttavia, la più grande fonte di particelle di argilla proviene dall'erosione delle rocce e del suolo. Durante gli agenti atmosferici si verificano cambiamenti sia fisici che chimici che creano le piccole particelle necessarie per formare il terreno argilloso. Infine, la diagenesi, il processo che si verifica quando i minerali che sono stabili in un ambiente si destabilizzano a causa della compattazione o della sepoltura, è un'altra fonte di particelle di argilla.

Come discusso, il terreno argilloso si forma attraverso la deposizione di una varietà di particelle. Pertanto, i terreni argillosi differiscono nella loro composizione, solitamente in base al processo geologico che ha creato le particelle (erosione, agenti atmosferici o diagenesi). Il terreno argilloso creato dall'erosione è responsabile di gran parte della creazione di fango. Mudstone è una parte preziosa dell'ambiente sedimentario, che copre circa il 60 per cento delle piattaforme continentali marine. Inoltre, i letti di bentonite sono letti di terreno argilloso che si creano attraverso la diagenesi della cenere vulcanica. L'argilla bentonitica viene utilizzata come argilla da ceramica, come assorbente per petrolio, fanghi di perforazione e come legante per liquidi sbiancanti.