La superficie terrestre è geograficamente diversificata, con una vasta gamma di caratteristiche che punteggiano il suo terreno. Queste caratteristiche sulla superficie del terreno sono conosciute come morfologie. Esistono almeno otto diversi tipi di morfologie, quattro delle quali sono considerate morfologie principali. Queste principali morfologie sono: montagne, pianure, altopiani e colline.
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La superficie terrestre è punteggiata da almeno otto tipi di morfologie, quattro delle quali sono considerate morfologie principali. Queste principali morfologie sono: montagne, pianure, altopiani e colline. Ognuno è formato in modo diverso e ha le sue caratteristiche distinte.
Principale morfologia 1: montagne
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Le montagne sono grandi morfologie che si innalzano al di sopra del terreno circostante e di solito formano picchi aguzzi. La maggior parte delle montagne è formata dal movimento delle placche tettoniche della Terra, chiamata attività tettonica. Le placche tettoniche sono enormi lastre di roccia presenti sotto i continenti e gli oceani. Quando due placche tettoniche vengono spinte insieme per un lungo periodo di tempo, i frammenti di crosta vengono spinti verso l'alto, formando catene montuose che coprono la distanza della linea tra le due placche tettoniche. Gli scienziati stimano che questo processo possa richiedere fino a 100 milioni di anni.
L'attività vulcanica può anche creare montagne quando il magma da sotto la crosta terrestre erutta sulla superficie. Nel corso del tempo, mentre il magma continua a eruttare e raffreddarsi, si forma un grande cono di roccia. Questi tipi di montagne sono solitamente chiamati vulcani e ricevono qualificatori che descrivono l'attività corrente, come dormiente o estinto.
L'Everest è considerato da molti la montagna più alta della terra, con una vetta di piedi 29.029.
Principale morfologia 2: Pianura
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Le pianure sono vasti appezzamenti di terreno pianeggianti senza drastici cambiamenti di altitudine. Le pianure possono essere trovate a qualsiasi altitudine, anche se di solito sono più basse della terra che le circonda.
Le pianure di solito si formano quando i sedimenti provenienti da morfologie più alte, come montagne, si erodono e si bagnano in discesa. Nel tempo, il sedimento si accumula per creare una grande pianura piatta. La lava dei vulcani può anche formare pianure raffreddandosi e asciugandosi a strati.
Molte pianure sono praterie, ma anche alcuni deserti e savane sono considerati pianure, come il famoso Serengeti africano.
Rilievo principale 3: Altopiani
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Un altopiano è un pezzo di terra elevato che, a differenza di una montagna, è piatto. Gli altopiani possono estendersi su grandi distanze o possono essere erosi in piccole sezioni elevate. Queste sezioni sono chiamate outlier e di solito compaiono quando fiumi e torrenti erodono continuamente altipiani più grandi.
Gli altopiani di solito si formano quando due placche tettoniche si scontrano, causando un lento movimento verso l'alto della terra. Alcuni altopiani, come l'altopiano del Colorado negli Stati Uniti, aumentano ancora di una distanza misurabile ogni anno. Gli altopiani possono anche essere formati dall'attività vulcanica, quando gli strati di lava si raffreddano e si induriscono uno sopra l'altro nel tempo.
L'altopiano più grande del mondo è l'altopiano tibetano, nell'Asia centrale. Questo altopiano si estende su quasi 970.000 miglia quadrate.
Rilievo principale 4: colline
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Le colline sono sezioni di terreno elevate con cime notevoli, più basse e meno ripide delle montagne. La maggior parte delle colline ha cime "più lisce" delle montagne, il che significa che le loro cime non sono così severamente appuntite come le cime delle montagne.
Le colline sono formate dallo stesso tipo di attività tettonica che forma le montagne. Questa attività, in cui le rocce si spostano verso l'alto a causa della collisione di placche tettoniche, è chiamata faglia. Per lunghi periodi di tempo, le faglie possono trasformare le colline in montagne. Le montagne possono anche diventare colline nel tempo, a causa della grave erosione.
Le colline si trovano in ogni continente, in una varietà di ambienti. Molte parti del mondo sono famose per le loro dolci colline, compresi gli altopiani della Scozia e della Toscana, in Italia.