Come si forma la neve?

Fatta eccezione per gli stati del sud-ovest e dell'estremo sud, l'inverno negli Stati Uniti significa almeno qualche nevicata. Apprezzata dai bambini e dagli appassionati di sport invernali, la neve significa anche problemi di traffico e sgombero dei marciapiedi. Le bufere di neve possono portare tutto a un punto morto e causare la perdita di vite umane e proprietà. La formazione della neve ha molto in comune con la formazione della pioggia e inizia con le gocce d'acqua. Questi si congelano in diverse forme di cristalli di neve a seconda della temperatura e delle condizioni atmosferiche.

Le condizioni di una tempesta di neve invernale si verificano quando una massa di aria calda e umida sale dalla superficie terrestre negli strati più freddi dell'atmosfera. Sono possibili diversi scenari: una massa d'aria calda e umida può scontrarsi con una massa d'aria fredda, forzando l'aria calda sopra l'aria fredda. L'aria calda può anche rinfrescarsi risalendo un pendio di montagna. Un terzo meccanismo è chiamato "neve effetto lago" e si verifica quando l'aria fredda e secca si muove su un lago e spinge verso l'alto il vapore acqueo più caldo. L'aria più calda in aumento che contiene vapore acqueo forma una nuvola.

Le nuvole si formano quando il vapore acqueo si trasforma di nuovo in acqua liquida per condensazione. Affinché si verifichi la condensazione, è necessaria una particella o una superficie solida. Pensa alla rugiada che si forma sull'erba. Le goccioline d'acqua nella massa d'aria di raffreddamento si condensano attorno a minuscole particelle nell'atmosfera, come fuliggine, polline, polvere o sporco. Quando la nube contenente goccioline d'acqua sale negli strati più alti e più freddi dell'atmosfera, o quando l'aria più fredda si muove per abbassare la temperatura, le gocce d'acqua si congelano in ghiaccio e si formano cristalli di neve.

Le temperature dell'atmosfera superiore dove si verificano le goccioline d'acqua devono essere fredde per la formazione dei cristalli. I cristalli di ghiaccio iniziano a formarsi quando le temperature delle nuvole raggiungono circa -10 gradi Celsius (14 gradi Fahrenheit) o ​​meno. I singoli cristalli di neve crescono scontrandosi tra loro per formare cristalli di neve simmetrici più grandi, che cadono quando diventano pesanti. L'aria che è compresa tra 0 e 2 gradi Celsius (da 32 a 35 gradi Fahrenheit) di solito porta le nevicate più abbondanti. I cristalli cambiano forma mentre cadono a seconda delle temperature che incontrano, ma mantengono una forma esagonale con bracci identici perché ogni braccio incontra le stesse condizioni. Anche la temperatura del suolo è importante per la formazione della neve, con la neve che si forma solo quando il terreno è inferiore a 5 gradi Celsius (41 gradi Fahrenheit).

Le forme dei cristalli di neve dipendono dalla temperatura. Da 0 a -4 gradi Celsius (da 32 a 25 gradi Fahrenheit), si formano sottili piastre esagonali. Gli aghi si formano da -4 a -6 gradi Celsius (da 25 a 21 gradi Fahrenheit) e le colonne cave si formano da -6 a -10 gradi Celsius (da 21 a 14 gradi Fahrenheit). Le piastre settoriali che ricordano i fiori a 6 petali risultano quando le temperature sono comprese tra -10 e -12 gradi Celsius (tra 14 e 10 gradi Fahrenheit). I dendriti a sei braccia familiari si verificano da -12 a -16 gradi Celsius (da 10 a 3 gradi Fahrenheit). Molti cristalli di neve possono raggrupparsi per formare un fiocco di neve. La maggior parte dei fiocchi di neve ha un diametro di 1,3 cm o meno (0,5 pollici), ma alcuni fiocchi grandi sono larghi quasi 5 cm (2 pollici).