Ecosistemi della tundra sono pieni di estremi. Le temperature estive variano da 37 a 60 gradi Fahrenheit (da 3 a 16 gradi Celsius), anche se la temperatura media annuale è di -18F (-28C). I venti possono spazzare il paesaggio a 60 miglia (97 chilometri) all'ora. Questi fattori combinati con la breve stagione di crescita (di solito intorno ai 50-60 giorni) significa che la vita in un clima della tundra è dura e impegnativa.
Fortunatamente, adattamenti delle piante significano che le specie trovate nella tundra sono adatte a questo ambiente in continua evoluzione. Ci sono più di 1.700 specie di piante della tundra. Alcune piante sembrano persino simili ad altre che potresti conoscere in tutto il mondo.
muschi
I muschi sono piante piccole, non vascolari e portatrici di spore che aiutano nella disgregazione del suolo e nel rilascio di nutrienti alle piante circostanti. Nella tundra, il muschio funge da strato superiore isolante, proteggendo il permafrost (terreno permanentemente ghiacciato) sottostante dall'aria calda che potrebbe portare allo scongelamento.
La composizione della vita vegetale nella tundra dipende spesso dal drenaggio del suolo. I muschi della tundra si trovano più spesso in vaste aree di bassorilievo, dove si trovano terreni paludosi di torba e l'acqua viene trattenuta vicino alla superficie della terra. I muschi sono in grado di rimanere dormienti per mesi o addirittura anni, assorbendo l'umidità come una spugna quando torna disponibile.
Erbe
Le erbe si trovano in tutta la tundra su siti elevati, in banchi di ghiaia asciutti lungo i fiumi e in aree pianeggianti e paludose.
Le erbe possono essere facilmente confuse con una pianta simile nota come a carice. Lo stelo di un'erba è rotondo, mentre lo stelo di un carice ha la forma di un triangolo in sezione trasversale. Un modo semplice per capire la differenza nel campo è ricordare la frase "i carici hanno i bordi".
Fiori
Le piante in fiore della tundra sono spesso piccole, e si elevano a pochi centimetri da terra. Molte sono conosciute come "piante a cuscino" perché crescono in fitte stuoie per ripararsi dal freddo e dal vento. Sebbene siano piccoli, rispetto al resto della pianta, i fiori sono grandi e colorati. Nella tundra si possono trovare più di 400 tipi di fiori.
Le bacche sono un gruppo di piante da fiore. La bacca, o frutto, si sviluppa dopo che il fiore è sbocciato ed è stato impollinato con successo. Uva ursina, mirtilli, lamponi, mirtilli rossi, mirtilli rossi e mirtilli si possono trovare tutti nella tundra. In autunno, quando le bacche sono abbondanti, forniscono cibo per uccelli, piccoli mammiferi e persino orsi grizzly, rendendole un'importante fonte di energia nella tundra.
arbusti
Gli arbusti si trovano spesso a quote più basse, più vicine al limite del bosco rispetto ai pendii più alti della tundra alpina. Molte specie di arbusti sono simili alle specie arboree delle aree più calde del mondo. Esistono nell'ambiente più freddo della tundra come arbusti, il che significa che hanno bisogno di meno nutrienti per sopravvivere e sono più bassi al suolo per ripararsi dai forti venti. Betulla nana, pioppo balsamico e salici sono alcuni esempi.
Adattamenti delle piante della tundra
Molte piante sono perenni, il che significa che risparmiano energia e sostanze nutritive per più stagioni di crescita prima della fioritura.
I salici hanno capelli intorno ai loro fiori che sono in grado di aumentare la temperatura vicino al fiore da 5F a 15F in più rispetto alla temperatura dell'aria. Il tè Labrador mantiene le sue foglie alla fine dell'estate invece di farle cadere a terra, il che lo aiuta a rimanere protetto dal vento. Il papavero artico e la driade artica sono in grado di ruotare la testa del suo fiore per seguire il sole durante il giorno, dando alle piante calore ed energia extra.
Le piante della tundra si sono evolute nel tempo per sopravvivere a un inverno freddo, una stagione di crescita breve e venti forti. Sebbene la tundra possa sembrare a prima vista sterile, è piena di una vivace comunità di piante, molte delle quali sono sopravvissute qui per migliaia di anni.