Le foreste del mondo sono importanti per tutti i loro abitanti e per la salute generale del pianeta. I benefici delle foreste per la società e per la diversità della vita rendono vitale che siano protette dalla deforestazione e da altri potenziali impatti negativi della civiltà.
Tipi di foreste
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Le foreste prosperano in diverse regioni climatiche in tutto il mondo e possono essere classificate in base alla loro posizione ed altitudine.
Clima
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Le foreste contribuiscono in modo determinante alla capacità della Terra di mantenere il proprio clima, a causa dell'impatto globale della loro fotosintesi. Sono una difesa naturale contro il cambiamento climatico, rimuovendo il gas serra anidride carbonica e generando ossigeno. Questo aiuta a purificare l'atmosfera e controllare l'aumento delle temperature. La deforestazione nega questi benefici.
Ecologia
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Oltre ad aiutare nel controllo del clima, le foreste hanno altri vantaggi ecologici. Prevengono l'erosione riducendo la forza della pioggia sulla superficie del suolo e assorbendo l'acqua e non permettendole di defluire direttamente e rimuovere il terriccio. Le foreste fungono anche da filtri per l'acqua, raccogliendo e immagazzinando l'acqua e ricaricando le falde acquifere sotterranee. Le foreste tropicali montane sono particolarmente importanti per i bacini idrografici. Le foreste aumentano anche l'umidità dell'atmosfera per traspirazione, che influisce sulla temperatura e sulle precipitazioni.
Biodiversità
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Le foreste contengono una gamma di biodiversità più ampia di qualsiasi altro ecosistema sulla terra. Solo una frazione delle specie presenti nelle foreste è stata esaminata e studiata. Un singolo albero enorme nella foresta pluviale amazzonica può ospitare migliaia di specie. L'ampia varietà di alberi e piante presenti nelle foreste tropicali comprende una biodiversità particolarmente intensa. Questa biodiversità è importante nei suoi termini in modi che attualmente potremmo non comprendere, poiché le specie interdipendenti si sono evolute nel corso di milioni di anni per interagire e prosperare.
Importanza commerciale
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L'umanità trae molti benefici dagli ecosistemi forestali. Molte medicine e prodotti farmaceutici sono stati scoperti in piante originarie delle foreste. Le comunità locali sopravvivono grazie a piante e animali abbattuti dalle foreste. I prodotti da cui dipende la società moderna, come legno, carta e bambù, provengono tutti dagli ecosistemi forestali. Molti altri prodotti desiderabili come spezie, gomme e coloranti si trovano anche nelle foreste di tutto il mondo. Le foreste sono importanti per l'uomo anche per ragioni estetiche e l'ecoturismo è un modo per utilizzare e promuovere la protezione delle foreste in modo sostenibile.
