L'albero noto alle Hawaii come kamani ha un'ampia distribuzione in tutta l'Asia meridionale e in Africa e ha molti altri nomi; il suo nome scientifico è Calophyllum inophyllum e tre dei suoi nomi più noti sono tamanu, poon e alloro alessandrino. Le persone che vivono in aree in cui questo albero è originario spesso lo considerano sacro e ha molti usi medicinali. Gli hawaiani usano tradizionalmente il legno per la costruzione di case, oggetti decorativi e contenitori.
L'albero Kamanimani
Kamani è un nome hawaiano, ma Calophyllum inophyllum non è originario delle Hawaii: è stato introdotto dai coloni polinesiani. È un membro della famiglia del mangostano e cresce vicino a spiagge sabbiose e altre zone di pianura che hanno molta luce solare. Cresce lentamente, può raggiungere un'altezza di 18 metri (60 piedi) o più e ha un fogliame denso costituito da foglie grandi e rigide. Questo albero è noto in tutto il suo habitat naturale per i suoi frutti profumati, che diventano velenosi man mano che maturano e produce un olio denso utilizzato, tra le altre cose, per lenire le irritazioni della pelle e fornire sollievo dagli insetti morsi.
Un buon materiale per le canoe
Kamani non è usato abbastanza ampiamente da essere incluso nella maggior parte dei grafici di durezza Janka, quindi è difficile misurarne durezza rispetto ad altre specie legnose, ma è variamente descritto come forte, durevole e di media durezza. Ha un peso specifico compreso tra 0,597 e 0,647, il che lo rende poco più della metà più denso dell'acqua e, a differenza di molti legni duri tropicali con gravità specifica maggiore di 1, il legno kamani galleggia facilmente. Questo fatto è una probabile ragione della sua popolarità come materia prima per le canoe tra gli hawaiani.
Non è la materia prima ideale
I colori rosso e bianco del legno kamani diventano marrone rossastro man mano che il legno invecchia e la grana stretta e intrecciata consente agli artigiani e ai falegnami di produrre prodotti attraenti. Il legno è relativamente raro, tuttavia, perché l'albero cresce molto lentamente e non è la materia prima ideale. La venatura ad incastro conferisce al legno un aspetto lanoso quando è appena tagliato, e la venatura complessa lo rende alquanto difficile da lavorare. Alle Hawaii, come in alcuni paesi del sud-est asiatico, il kamani viene spesso modellato in piatti, ciotole e utensili perché non conferisce sapore o odore legnoso al cibo.
Curiosità su Kamani
Kamani è un attraente albero ornamentale e di solito viene piantato per questo scopo, non per il suo legname. Produce un numero prolifico di frutti e, sebbene questi diventino velenosi man mano che maturano, l'olio che ne deriva è considerato un prezioso balsamo per la pelle. Pertanto, l'olio è apprezzato tanto alle Hawaii - per scopi come il massaggio lomi lomi - quanto lo è in altre parti del mondo, dove è conosciuto come olio di tumanu o domba. La corteccia è stata usata per rivestire i tetti in alcuni locali, e il lattice che scorre sotto la corteccia può essere trasformato in un veleno per uccidere i roditori e stordire i pesci.