Lo strato di ozono è una sezione dell'atmosfera terrestre piena di molecole che impediscono alle radiazioni ultraviolette dannose di raggiungere la superficie. Nel 1985, gli scienziati del British Antarctic Survey hanno scoperto che le concentrazioni di ozono sul Polo Sud stavano diminuendo a un ritmo allarmante, creando un buco nello strato protettivo. Ciò ha portato a una ricerca scientifica sui colpevoli, nonché a una nuova comprensione dei modi in cui gli esseri umani influenzano l'ambiente.
CFC e sostanze dannose per l'ozono
Studi del British Antarctic Survey e della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha concluso che le sostanze chimiche utilizzate principalmente nella refrigerazione e nella prevenzione degli incendi stavano impoverendo l'ozono strato. I clorofluorocarburi, gli idroclorofluorocarburi e gli halon contengono tutti atomi di cloro e bromo, che sono notevoli per la loro capacità di distruggere le molecole di ozono. Mentre ci sono fonti naturali di cloro che possono raggiungere l'alta atmosfera, studi dell'U.S. Environmental L'agenzia di protezione, o EPA, suggerisce che solo il 16% del cloro che raggiunge lo strato di ozono proviene da sostanze naturali fonti. Altre fonti artificiali di cloro, come gli additivi per piscine, sono troppo instabili per raggiungere lo strato di ozono e causare danni.
Riduzione dell'ozono
Durante l'inverno polare, le molecole che riducono l'ozono salgono nei tratti superiori dell'atmosfera in nubi di cristalli di ghiaccio. Quando torna l'estate, la luce del sole colpisce questo strato di particelle e rompe i legami dei CFC e di altre sostanze chimiche. Questo rilascia il cloro e il bromo nell'atmosfera. Lì, le molecole catalizzano le molecole di ozono, rompendo i legami atomici e rubando atomi di ossigeno. Secondo l'EPA, un singolo atomo di cloro può distruggere fino a 100.000 molecole di ozono, impoverendo lo strato molto più velocemente di quanto possa essere reintegrato naturalmente. Oltre al buco antartico, i CFC sono stati responsabili di un assottigliamento generale dello strato di ozono e dello sviluppo di lacune temporanee nella sua protezione in altre parti del mondo.
Il Protocollo di Montreal
L'entità del problema dell'esaurimento dell'ozono, una volta scoperto, ha richiesto un'azione rapida. Nel 1987, i paesi di tutto il mondo hanno firmato il Protocollo di Montreal e si sono impegnati a eliminare gradualmente l'uso di CFC e altre sostanze che riducono lo strato di ozono nei prossimi anni. A partire dal 2012, 197 paesi avevano ratificato il trattato, concluso con successo l'uso di molte delle sostanze chimiche mirate e ridotto significativamente altre.
Guarigione a lungo termine
Mentre la riduzione dei CFC e delle sostanze chimiche dannose per l'ozono è in corso dal 1987, la guarigione dello strato di ozono è un processo lento. I CFC sono estremamente longevi e possono richiedere molto tempo per spostarsi nell'atmosfera prima che possano causare danni. Il British Antarctic Survey stima che il buco dell'ozono sopra l'Antartico continuerà ad esistere ogni estate per almeno 50 anni prima che lo strato ritorni al suo stato naturale, a partire dal 2012.