La topografia dei deserti

La topografia gioca un ruolo influente nella formazione dei deserti: molti dei grandi del mondo le zone aride formano sottovento a formidabili barriere montuose, la loro aridità deriva dai sollevamenti ombra di pioggia. La mappa del terreno e l'elevazione dei deserti possono essere molto varie, da vaste distese di ciottoli a mari mobili di dune, e da arroyos aridi alle montagne alte.
Maggiori informazioni sui fattori abiotici di un ecosistema desertico.

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Molti dei deserti del mondo mostrano vaste aree di campagna pianeggiante o dolcemente ondulate ammantate di vegetazione rada. Questo tipo di elevazione nei deserti può derivare da un numero qualsiasi di processi geologici.

Le valli pianeggianti del Grande Bacino del Nord America, che comprende la maggior parte del continente veri deserti, derivano da estese faglie e sono separati da corrispondenti montagne parallele intervalli. I "reg" del deserto del Sahara sono pianure ghiaiose battute dal vento.

In alcune elevazioni dei deserti, come in alcune delle parti più asciutte del deserto di Sonora, un cosiddetto "marciapiede del deserto" copre un terreno pianeggiante, composto da pietre compatte e relativamente uniformi. Si ritiene che tali pavimentazioni si formino per lunghi periodi di tempo poiché l'azione del vento spinge la polvere fine sotto pietre di superficie, dove si accumula e gradualmente eleva il selciato al di sopra del sottostante roccia di fondo.

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I deserti del pianeta mostrano un notevole sollievo. Enormi inselberg, o masse rocciose isolate, spesso punteggiano pianure desertiche altrimenti prive di caratteristiche.

Il Brandberg, la vetta più alta della Namibia, si staglia come un'isola di granito dalle pianure del deserto del Namib, per esempio. Strati di roccia durevole possono resistere all'erosione molto più a lungo rispetto a substrati più cedevoli, formando collinette piatte e mesas come outlier. Nei deserti di faglia del Great Basin del Nord America, le alte catene montuose nord-sud possono superare i 12.000 piedi di altezza.

Il drenaggio irregolare di tali sollevamenti del deserto forma conoidi alluvionali ai loro fianchi, mentre i torrenti occasionali accumulano macerie all'imbocco delle valli. Una serie di conoidi alluvionali che si uniscono in un grande piedistallo inclinato che orla le montagne formano quelle che vengono chiamate "bajadas". Le alte montagne all'interno dei biomi del deserto spesso creano zone isolate di temperature più fresche e precipitazioni molto maggiori, consentendo lo sviluppo di foreste e praterie che formano un forte contrasto con il sereno pianure.

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Il drenaggio superficiale dei deserti può essere limitato o quasi inesistente. I corsi d'acqua possono essere asciutti per mesi o anni. La scolpitura del paesaggio mediante il movimento dell'acqua, quindi, è spesso limitata all'azione di brevi piogge abbondanti.

I corsi d'acqua brulli, spesso scoscesi, asciutti per gran parte dell'anno, sono comuni nei deserti aridi e attraversano qualsiasi numero di nomi regionali: "wash" o "arroyo" negli Stati Uniti sud-occidentali e in Messico, "wadi" in Nord Africa, "nullah" in India. Queste caratteristiche spigolose sono facilmente individuabili su una mappa del terreno.

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I venti prevalenti possono trasformare tratti di deserti in sabbia aperta in aree dove le precipitazioni e le acque sotterranee sono troppo scarse per lo sviluppo della vegetazione. Le dune si accumulano comunemente sul bordo sopravvento dei sollevamenti, sottovento di bacini sabbiosi come corsi d'acqua effimeri e fondali lacustri. I mari delle dune massicce e in continuo movimento, chiamati erg, sono alcune delle topografie più sorprendenti in deserti come il Sahara, il Namib, l'Arabia e il Simpson in Australia.

Un grande erg esiste nel deserto di Sonora del Nord America, che copre gran parte della sezione di El Gran Desierto. L'interazione del terreno e del vento crea numerosi tipi di dune (come puoi vedere su molte mappe del terreno), dai barchan a forma di mezzaluna alle dune stellate radianti.
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