Come si adattano gli insetti a vivere sulla terra?

Sebbene esistano insetti acquatici, non trascorrono l'intera vita vivendo veramente nell'acqua. Tutti gli insetti respirano aria e seguono una sorta di stile di vita terrestre. Gli insetti sono caratterizzati dall'avere sei zampe, tre parti del corpo e un esoscheletro, che sono adattamenti che servono meglio gli insetti fuori dall'acqua. Sono una classe di animali di grande successo che superano tutti gli altri animali in numero di specie e individui.

Tutti gli insetti sono dotati di una qualche forma di tre paia di zampe che si diramano dal loro torace, il segmento medio del loro corpo. Queste zampe hanno molti adattamenti, ma tutti sono originariamente progettati per aiutare un insetto a muoversi in un ambiente terrestre. La loro capacità di gattonare, saltare, arrampicarsi e aggrapparsi agli oggetti ha permesso agli insetti di vivere in molti ambienti in cui è necessario il contatto con la terra.

Gli insetti hanno un sistema scheletrico unico: il loro scheletro si trova all'esterno del corpo. Questo tipo di struttura, un esoscheletro, aiuta a prevenire la perdita d'acqua dal corpo di un insetto, permettendogli di sopravvivere bene in un ambiente terrestre. Il suo design rigido lo protegge anche dalle intemperie e dai predatori che si trovano a terra. I motivi e i colori degli esoscheletri possono aiutare a mimetizzarsi e persino a imitare oggetti come foglie e bastoncini trovati nell'ambiente naturale di un insetto.

Tutti gli insetti adulti respirano aria. Hanno parti del corpo chiamate spiracoli, che sono piccoli fori nel loro esoscheletro che consentono all'aria di entrare nel loro corpo. L'aria si diffonde quindi in un sistema tracheale di tubi e rami per portare ossigeno nelle cellule di un insetto. Se l'ambiente è arido e secco, l'insetto può chiudere i suoi spiracoli e utilizzare l'aria immagazzinata in speciali sacche d'aria per attingere acqua. Questo adattamento consente di trovare insetti in quasi tutti gli ambienti terrestri.

Lo sviluppo delle ali e la capacità di volare sono stati una parte enorme del successo degli insetti. La maggior parte degli ordini ha le ali, solitamente in due serie che si trovano sul segmento toracico del corpo. La diversità esiste tra le ali degli insetti, dalle coppie di uguali dimensioni di insetti più primitivi come le libellule alla versione più avanzata delle ali anteriori indurite nei coleotteri. Le mosche hanno sviluppato il loro secondo paio di ali in strutture fluttuanti chiamate halteres, creando un modo di volare più veloce ed efficiente. Gli insetti usano l'aria in modo diverso dagli animali più grandi.

Le loro piccole dimensioni consentono agli insetti di utilizzare l'aria come sostanza viscosa e di scivolare attraverso di essa quasi come se stessero nuotando. Aderiscono più alla fluidodinamica che all'aerodinamica, creando vortici e vortici con i movimenti delle ali mentre volano. Sebbene possano anche utilizzare occasionalmente l'acqua per il foraggiamento e la migrazione, possono spostarsi molto più lontano nell'aria, facendo avanzare la classe degli animali in ogni continente della Terra.