In che modo le lontre marine si proteggono?

Le lontre marine sono mammiferi marini carnivori in via di estinzione che vivono al largo delle coste dell'Oceano Pacifico settentrionale, dalla California all'Alaska, dalla costa orientale della Russia e fino al nord del Giappone. Sebbene siano preda di numerosi grandi predatori e tendano a nuotare in acque gelide, hanno molti metodi diversi per difendersi.

La lontra di mare ha diversi predatori naturali dai quali deve proteggersi. I grandi squali bianchi e le orche mangeranno le lontre marine, soprattutto se non sono disponibili prede più grandi come foche e leoni marini. Anche aquile calve, orsi e coyote mangeranno le lontre marine. Le lontre di mare devono anche sapersi difendere dalle fredde acque in cui nuotano.

Il modo principale della lontra marina per evitare il pericolo è la fuga. Secondo il Fish and Wildlife Service, possono nuotare a velocità fino a 5,5 miglia all'ora, il che consente loro di allontanarsi dall'inseguimento dei predatori. Possono anche nascondersi nelle foreste di alghe, dove di solito fanno le loro case. A seconda del predatore, possono anche fuggire salendo a terra.

La lontra di mare ha una pelliccia spessa e densa, la più folta di tutti gli animali. La sua pelliccia ha lunghi peli di guardia impermeabili che mantengono asciutto il sottopelo corto e denso. In questo modo, l'acqua fredda viene tenuta lontana dalla pelle e c'è poca perdita di calore corporeo. Ogni giorno, la lontra di mare ha bisogno di passare ore a pulirsi il pelo e a ripulirlo. Se la pelliccia diventa troppo sporca, si bagnerà troppo rapidamente, impedendogli di intrappolare l'aria.

L'alto metabolismo della lontra marina la difende anche dal freddo. La sua temperatura corporea è normalmente di circa 100 gradi Fahrenheit e, per mantenerla, una lontra di mare ha bisogno di consumare ed elaborare circa il 25% del suo peso corporeo in cibo ogni giorno.

Le fuoriuscite di petrolio possono rivelarsi pericolose per le lontre marine. L'olio può coprire la pelliccia di una lontra marina, distruggendo le sue proprietà isolanti e facendo morire di freddo la lontra. Le lontre non sono in grado di pulire tutto l'olio dai loro corpi e avrebbero bisogno che gli umani lavano manualmente l'olio dalla loro pelliccia.