Tre adattamenti per un delfino

I delfini possono essere trovati in molti specchi d'acqua, da quasi tutti gli oceani ai grandi fiumi come l'Amazzonia. Tutte le 40 specie di delfini riconosciute hanno catturato l'immaginazione umana per la loro disposizione giocosa, l'intelligenza avanzata e gli acuti sensi di caccia. Sebbene l'intervento umano abbia afflitto a lungo queste creature, prosperano nelle loro case acquose grazie a una vasta gamma di adattamenti evolutivi, che vanno dall'ecolocalizzazione alle abilità sociali agli sfiatatoi.

Per le loro dimensioni, i delfini sono tra i nuotatori più veloci e agili del mondo. Questo adattamento aumenta l'abilità di caccia e la capacità di evitare i predatori. I delfini tursiopi possono raggiungere velocità di oltre 18 mph. I delfini possono saltare fino a 20 piedi fuori dall'acqua. Secondo Defenders of Wildlife, "Gli scienziati credono che i delfini conservino energia nuotando a fianco delle navi, una pratica nota come cavalcare l'arco".

Usando un principio simile al radar delle navi, i delfini rimbalzano il suono sugli oggetti per accertarne la forma e le proprietà. Questo adattamento li aiuta a comunicare con altri delfini, evitare i predatori e cacciare quando le condizioni di luce non sono ottimali. I delfini generano fino a 1.000 rumori di clic al secondo. Secondo Sea World, la fronte di un delfino tursiope contiene un organo pieno di grasso chiamato melone che concentra i clic sonori in un raggio per scopi di ecolocalizzazione. Le cavità nell'osso mascellare inferiore ricevono gli echi e il cervello interpreta i risultati.

Alcune specie di delfini cacciano bene in gruppo. Secondo Sea World, i gruppi di delfini tursiopi (noti come baccelli) occasionalmente circondano un grande banco di pesci, raggruppandoli in una massa densa. I singoli delfini quindi caricano la massa per nutrirsi, uno alla volta. Questo comportamento mostra l'adattamento sociale avanzato del cervello di un delfino.

I delfini hanno uno sfiatatoio che consente al mammifero di aspirare aria in superficie. Questo sfiatatoio è coperto da un lembo che fornisce una tenuta stagna. I delfini hanno una vista acuta, con una buona visione sopra e sotto l'acqua. Hanno un adattamento che dà loro due stomaci. Uno stomaco immagazzina il cibo e l'altro lo digerisce. Rispetto alle loro dimensioni, un delfino ha un cervello molto grande. Secondo Sea World, "Una teoria probabile è che una maggiore dimensione del cervello nei delfini possa essere almeno in parte dovuta a una maggiore dimensione della regione uditiva per facilitare l'elaborazione del suono".