Quale animale vive più a lungo?

Anche se sfugge a ragni e scacciamosche, una mosca domestica sopravvive nell'ordine di poche settimane. In effetti, misuriamo la durata della vita di molte creature, specialmente di quelle piccole, in mesi. Alcuni membri del regno animale, tuttavia, cadono molto dall'altra parte della scala della longevità, in grado di vivere per secoli o addirittura millenni. Contro certe spugne di mare o vongole marine, l'essere umano più anziano non è che un novellino.

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Mentre alcuni animali vivono giorni o settimane, altri vivono per secoli o millenni. Gli animali con la durata di vita più lunga tendono ad essere invertebrati, compresa la vongola, che può vivere almeno 500 anni, e la medusa, che può vivere indefinitamente, salvo lesioni, in bicicletta tra adulto e giovanile fasi. Tra i vertebrati, le durate di vita più lunghe sono molto più brevi, ma ci sono ancora alcune specie, tra cui la balena della Groenlandia e la tartaruga gigante che possono vivere almeno da 100 a 200 anni. Tra i primati, gli umani vivono più a lungo.

La ricerca suggerisce che le spugne di mare esattinellidi nelle acque antartiche possono vivere più di 10.000 anni. Nel frattempo, analizzando i loro scheletri a base di chitina e cheratina, gli scienziati hanno datato il nero delle profondità marine coralli nel Golfo del Messico, recuperati da una profondità di almeno 300 metri (984 piedi), a 2.000 anni vecchio. La vongola, o quahog oceanico, un bivalve di acque profonde del Nord Atlantico, può vivere almeno mezzo millennio. La cosa più sbalorditiva di tutte, però, è la medusa, che sembra possedere la capacità di vivere a tempo indeterminato - se non ucciso da predatori o infezioni - andando avanti e indietro tra il giovane e l'adulto fasi. La medusa funzionalmente immortale è forse la risposta alle domande su quale animale vive più a lungo.

Gli animali con la spina dorsale non sono paragonabili nel reparto della durata della vita con gli invertebrati, ma includono comunque alcune specie straordinariamente durevoli. La balena della prua, un fanone dal corpo pesante delle acque artiche, può vivere almeno due secoli. Negli anni 2000, i cacciatori Inuit hanno trovato punte di arpione del XIX secolo nella carne di queste balene. Un articolo di Nature del 2007 riporta che gli Inuit hanno affermato a lungo, correttamente, come ora confermano gli studi scientifici, che le balene della Groenlandia possono vivere l'equivalente di “due vite umane”. Tartarughe giganti, vari scorfani, storioni di lago e una lucertola primitiva chiamata tuatara possono vivere da 100 a 200 anni o addirittura più a lungo.

La persona vivente più anziana registrata era una francese di nome Jeanne Calment, morta nel 1997 all'età di 122 anni. Sebbene tali durate di vita non siano certamente la norma, gli esseri umani sono straordinariamente longevi rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi: Nel 2012, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che l'aspettativa di vita umana media globale alla nascita era del 70 anni. Sebbene ciò non renda l'uomo il mammifero vivente più lungo, nessun altro primate è noto per vivere a lungo quanto gli umani. Scimmie come la scimmia ragno dalla faccia nera e il babbuino oliva, e le grandi scimmie come scimpanzé e gorilla possono prosperare per quattro o cinque decenni. Tra tarsi, scimmie, scimmie ed esseri umani - ma non lori o lemuri - le dimensioni del cervello più grandi sembrano essere correlate a una maggiore durata della vita.

La biologia dell'invecchiamento negli esseri umani e in altri organismi è ancora ricca di mistero, ma gli scienziati hanno identificato alcune potenziali caratteristiche e processi fisiologici che possono dettare una vita più lunga per certi creature. A un livello di base, un metabolismo più lento, come quello mostrato da alcuni organismi di acqua fredda come la balena della Groenlandia e le spugne marine antartiche, può favorire una durata della vita più lunga.

Uno studio sulla vongola ha indicato che la longevità del mollusco può essere correlata a livelli ridotti di ossidazione dei lipidi nelle membrane dei suoi mitocondri, un processo biochimico apparentemente associato all'invecchiamento cellulare in alcuni organismi. Il meccanismo attraverso il quale la medusa immortale adulta prolunga la sua vita consiste nel riportare le sue cellule alle fasi più giovani della cisti e polipo coloniale, un ritorno all'indietro dell'orologio che sembra essere innescato da minacce di sopravvivenza come scarse scorte di cibo o problemi fisici infortunio.