La zona solare dell'oceano è la più matura con la vita sia vegetale che animale. Raggiungendo una profondità di 650 piedi, la zona della luce solare è penetrata da abbastanza luce solare che le piante possono condurre i processi vitali necessari per crescere e prosperare. Molte aree della zona solare hanno un aspetto torbido e torbido, e questo è dovuto alla miriade di organismi sia microscopici che visibili ad occhio nudo che abitano questa zona.
Alghe giganti
L'alga gigante è un tipo di alga che cresce in una formazione sottomarina unica e mozzafiato. Questi ecosistemi sono chiamati foreste di alghe perché sono strutturalmente simili alle foreste terrestri. Questa alga si trova solo in un'area molto specifica, lungo la costa rocciosa della California. Richiede acque fresche e ricche di sostanze nutritive per crescere. L'acqua deve essere limpida e le aree in cui c'è un costante rigonfiamento dalle profondità ricche di sostanze nutritive sono particolarmente adatte alle foreste di alghe. Crescendo in acqua fino a 90 piedi di profondità, le alghe giganti hanno strutture chiamate holdfast che le consentono di ancorarsi alle rocce lungo la costa. Lungo il corpo della pianta ci sono una serie di vesciche che aiutano a mantenere le alghe galleggianti in posizione eretta.
Le creature, dai pesci agli organismi microscopici, usano alghe giganti come riparo e cibo. Fornendo una delle diete base della lontra marina, l'alga gigante è anche una fonte di cibo per gli uccelli.
toro fuco
L'alga toro è la seconda specie di alghe che, insieme all'alga gigante, costituisce le foreste di alghe sottomarine della costa occidentale. Crescendo fino a 100 piedi di lunghezza, l'alga toro può crescere fino a 10 pollici in un solo giorno. Una pianta annuale, l'alga toro si riproduce tramite spore che si sviluppano nella pianta intera in un'unica stagione di crescita. Trovato anche nelle foreste di alghe delle coste della California, l'alga toro prospera anche in acque fredde e ricche di sostanze nutritive. Galleggia con l'aiuto di una camera d'aria che percorre la lunghezza del filo, terminando in una camera d'aria nella parte superiore della pianta.
L'alga toro è un'altra fonte di cibo per le lontre marine della costa, che mangiano i ricci che vivono nelle foreste di alghe. I ricci mangiano l'alga toro e questi tre organismi creano un sistema di controlli ed equilibri che mantengono intatto l'ecosistema.
lattuga di mare
La lattuga di mare è una forma di alga che cresce nelle acque oceaniche fino a 75 piedi di profondità. Prende il nome dall'aspetto a foglia verde e dalla verdura dell'orto a cui assomiglia. Può attaccarsi alle rocce con attacchi simili a quelli delle alghe giganti, ma si trova anche fluttuante nelle acque oceaniche. Crescendo in ciuffi che vanno da 6 pollici a 2 piedi di diametro, la lattuga di mare perde il suo colore verde e diventa bianca o nera se si secca. Può prosperare in acque povere di nutrienti e tollerare livelli di inquinamento idrico che molte altre piante non possono. Infatti, elevate popolazioni di lattuga di mare si trovano spesso in aree con alti livelli di inquinamento.
Può fornire riparo a pesci e altri piccoli animali ed è utilizzato in numerosi prodotti, dal gelato ai medicinali.
