Quali sono i due principali componenti dell'atmosfera terrestre?

L'atmosfera terrestre raggiunge le 372 miglia dalla superficie terrestre e svolge un'importante funzione nel mantenere la temperatura terrestre in un intervallo in cui la vita può prosperare e riprodursi. Senza l'atmosfera, che consiste di diversi gas, la temperatura della Terra scenderebbe di 30 gradi o più, rendendo impossibile la vita e la crescita di erbe e alberi naturali.

L'azoto è il gas più diffuso, costituendo quasi il 78% dell'atmosfera terrestre, che ammonta a 4.000 trilioni di tonnellate. L'azoto proviene da fonti come materia in decomposizione e fertilizzanti umani aggiunti al terreno. È interessante notare che, nonostante sia il gas più diffuso nell'atmosfera, la maggior parte degli organismi non può utilizzare l'azoto nel suo stato atmosferico. Pertanto, gli organismi viventi che richiedono azoto per la sintesi proteica devono consumare azoto con altri mezzi.

L'ossigeno è il secondo gas più diffuso nell'atmosfera terrestre e costituisce il 21 percento. Tuttavia, l'atmosfera terrestre non ha sempre contenuto questa percentuale di ossigeno. Non è stato fino a 2 miliardi di anni fa quando i batteri fotosintetizzanti chiamati cianobatteri hanno iniziato a convertire l'anidride carbonica in ossigeno. Scientific American afferma che ci sono voluti un altro miliardo di anni perché quei batteri producessero abbastanza ossigeno da influenzare la Terra atmosfera per consentire l'evoluzione degli animali e modificare la quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre da zero a quello che è oggi.

Nello stesso anno furono scoperti azoto e ossigeno. Nel 1772, il medico scozzese Daniel Rutherford, nonostante la sua abbondanza, scoprì l'elemento azoto. Sempre nello stesso anno, il farmacista Carl Scheele scoprì l'ossigeno e lo chiamò "aria di fuoco" per le sue proprietà di combustione. Tuttavia, non è stato fino al 1800 quando lo scienziato John Dalton ha scoperto che l'atmosfera era composta da vari gas.

Il riscaldamento globale è un problema separato che è il risultato di quantità eccessive di gas serra nell'atmosfera. I fattori che contribuiscono a un impoverimento dell'atmosfera terrestre sono i gas serra, l'esaurimento dell'ozono e la deforestazione.