Se i parassiti portatori di malattie e succhiatori di sangue non fanno per te, probabilmente sosterresti un piano per sradicare le zecche dal pianeta. Tuttavia, questi piccoli parassiti non sono senza scopo. Beneficiano degli ecosistemi umidi e oscuri in cui vivono fungendo da fonte di cibo per molti rettili, uccelli e anfibi. Aiutano anche a controllare le popolazioni di animali selvatici. Gli scienziati li usano persino come indicatore della salute e della stabilità generali di un ecosistema. Trovate nelle foreste e nelle praterie del Nord America e dell'Europa, queste fastidiose piccole creature hanno uno scopo.
Risorse alimentari
Quando le zecche si nutrono di te o dei tuoi animali domestici, è facile dimenticare che altre specie si nutrono di zecche. Le zecche sono un'importante fonte di cibo per diverse specie di rettili, anfibi e uccelli. Anche molti animali dei boschi si nutrono di loro, compresi i tacchini selvatici e le lucertole del recinto occidentale. Sapere che le zecche sono una fonte di cibo può aiutarti ad apprezzare la loro esistenza, ma ti dà anche un indizio su come combatterle. Alcune persone che vivono in aree con forti infestazioni da zecche allevano faraone, che mangiano le zecche e riducono la loro popolazione. Questa pratica è particolarmente comune nelle aree che ospitano il bestiame e aiuta a proteggere gli animali da allevamento dalle malattie trasmesse dalle zecche.
vettore di malattia
Gli esseri umani che pensano alle malattie spesso cercano di prevenirle o curarle. Come le zecche, tuttavia, la malattia ha uno scopo importante. La malattia aiuta a controllare le popolazioni della fauna selvatica eliminando gli animali più deboli, impedendo loro di trasmettere tratti potenzialmente imperfetti. La natura è tutta una questione di sopravvivenza del più adatto e la malattia aiuta a determinare quali animali sono, di fatto, i più adatti. Le zecche portano la malattia di Lyme, la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e la tularemia, che hanno tutte una grande influenza sulla salute delle popolazioni animali all'interno di un ecosistema. Senza queste malattie e le zecche che le diffondono, un'area potrebbe trovarsi invasa da cervi, conigli, topi e altri animali che altrimenti si sarebbero ammalati e sarebbero morti.
Indicatore dell'ecosistema
Gli ecologi monitorano le popolazioni di zecche per ottenere una migliore comprensione della salute di particolari ecosistemi. Un aumento delle popolazioni di zecche può indicare una diminuzione dei predatori di piccoli mammiferi. Uno studio sulle popolazioni di serpenti a sonagli di legno negli Stati Uniti orientali, ad esempio, ha scoperto che in salute i serpenti elimineranno migliaia di zecche ogni anno mangiando topi e altri piccoli mammiferi su cui le zecche alimentazione. Gli ecosistemi con fiorenti popolazioni di serpenti hanno popolazioni di zecche più piccole, quindi un aumento delle zecche potrebbe indicare un problema all'interno della popolazione di serpenti. Gli scienziati utilizzano queste informazioni per aiutare a prevenire l'estinzione degli animali e monitorare potenziali problemi ambientali.
Evitare le zecche
Eliminare completamente le zecche probabilmente non è possibile ed è potenzialmente una cattiva idea, anche se fosse fattibile. È comunque importante proteggersi da loro, tuttavia, in modo da non contrarre una delle tante malattie che portano. Più a lungo una zecca rimane attaccata al suo ospite, maggiori sono le possibilità che trasferisca batteri che causano malattie a quell'ospite. Controlla te stesso e i tuoi animali domestici dopo le escursioni e i giochi all'aperto, rimuovendo prontamente eventuali zecche che trovi. Per farlo, tira delicatamente la zecca dalla pelle con un paio di pinzette. Usa un movimento lento e costante. Non torcere o tirare, poiché ciò potrebbe far sì che l'apparato boccale rimanga incorporato nell'ospite. Pulire accuratamente l'area del morso di zecca dopo la rimozione. Evita i morsi di zecca indossando pantaloni lunghi, calze e scarpe robuste in aree note per ospitare zecche. Anche i repellenti per insetti che contengono DEET sono efficaci per allontanare questi parassiti. Proteggi i tuoi animali domestici con un adeguato preventivo di pulci e zecche.