Fredda, senza alberi ed espansiva: la tundra è il bioma, o regione climatica, più freddo della Terra. Una definizione di tundra include temperature estreme, bassa diversità tra le piante autoctone e brevi periodi per la crescita e la riproduzione degli organismi. La tundra appare come una pianura pianeggiante o una montagna punteggiata da ruscelli e vegetazione arbustiva.
I due tipi di tundra, artica e alpina, godono di scarse precipitazioni nel corso di un anno. Nonostante la mancanza di precipitazioni e precipitazioni nella tundra, il terreno della tundra artica, tuttavia, è spesso umido a causa dello strato di permafrost a pochi centimetri dal suolo.
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Tipi e posizioni
La tundra artica, che occupa una fascia dell'emisfero settentrionale, circonda il Polo Nord e si estende a sud nel Canada settentrionale, in Russia, in Alaska e in Scandinavia. Le temperature oscillano tra una media di 34 gradi centigradi negativi (30 gradi Fahrenheit negativi) in inverno e tra circa 3 e 12 gradi Celsius (37 e 54 gradi Fahrenheit) in estate.
La tundra alpina esiste al di sopra del limite del bosco, ad altitudini comprese tra 3.353 e 3.505 metri (da 11.000 a 11.500 piedi) sul livello del mare, in tutto il mondo, ad esempio nelle Alpi europee e nelle Montagne Rocciose del Nord America Montagne. Le temperature medie non variano tanto quanto nella tundra artica, anche se le temperature notturne sono solitamente sotto lo zero.
Precipitazioni nella tundra
Sia il clima della tundra artica che alpina sono deserti freddi. Le precipitazioni annuali della tundra nel tipo artico sono in media di soli 15-25 centimetri (da 6 a 10 pollici), ma il terreno ghiacciato e il terreno scarsamente drenante raccolgono gran parte della pioggia in pozze paludose e laghi poco profondi. La tundra alpina sperimenta più pioggia e neve - da 84 a 102 centimetri (da 33 a 40 pollici) - ma i venti forti e la bassa umidità dell'aria fanno evaporare rapidamente le precipitazioni. I terreni rocciosi nel bioma della tundra alpina drenano più facilmente l'acqua in eccesso.
Ecologia
Le quantità dissimili di pioggia della tundra nei biomi della tundra artica e alpina significano flora e fauna diverse. Il paesaggio artico è costituito da ciuffi di piante della tundra come arbusti bassi, licheni, muschi ed erbe. Nonostante la mancanza di copertura arborea, queste regioni settentrionali pullulano di fauna selvatica.
Predatori all'apice come orsi polari e lupi, erbivori come caribù, lepri e lemming e dozzine di specie di uccelli migratori fanno del clima della tundra artica il loro habitat. Le piante della tundra alpina sono caratterizzate da brillanti fiori selvatici che sbocciano in primavera. I muschi, le erbe e i carici bassi sono comuni, ma le piante legnose della tundra sono rare. Le specie endemiche includono piccoli mammiferi come pika e marmotta, capre di montagna e alci.
Effetti delle precipitazioni e delle precipitazioni nella tundra
I ricercatori prevedono che il cambiamento climatico del pianeta porterà a un cambiamento del clima della tundra e ad un aumento precipitazioni nella tundra, ma le piante in queste regioni potrebbero essere in grado di resistere alla pioggia aggiuntiva e neve.
Uno studio pubblicato nel 2012 ha raddoppiato la precipitazione media in un ambiente controllato per una serie di piante artiche originarie della Siberia e un'altra serie di piante alpine originarie della Svezia settentrionale. L'ulteriore precipitazione ha causato una maggiore crescita nelle piante della tundra artica, ma nessun cambiamento nelle piante della tundra alpina, confermando i risultati di studi simili. I ricercatori hanno concluso che "la produttività delle piante della tundra è, almeno a breve o medio termine, in gran parte insensibile alle precipitazioni estive sperimentalmente aumentate".
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