L'alga gigante forma fitte foreste sottomarine nelle acque costiere lungo il Nord America occidentale, il Sud America, il Sudafrica, l'Australia meridionale e la Nuova Zelanda. Queste foreste hanno strati, proprio come una foresta pluviale, e sperimentano anche variazioni stagionali nella densità delle piante. Alcune specie all'interno della foresta di alghe hanno sviluppato strette associazioni tra loro risultando in un'interdipendenza che ha impatti diretti su uno o entrambi gli organismi.
Lontre di mare e alghe
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La relazione simbiotica reciprocamente vantaggiosa tra lontre marine e alghe è essenziale per la salute dell'intero ecosistema della foresta di alghe. I ricci di mare che si trovano nelle foreste di alghe in genere mangiano alghe alla deriva, ma quando scarseggiano mangiano piante di alghe vive. In alcuni casi, intere foreste di alghe possono scomparire. Tuttavia, le lontre si nutrono di ricci di mare, riducendo l'intensità della pressione di pascolo sulle alghe. Ciò consente alle alghe di sviluppare dense popolazioni che, a loro volta, forniscono alle lontre una copertura che le protegge dai predatori e fili che le ancorano sul posto mentre riposano.
Murena e Gambero Rosso
I gamberi rossi si raggruppano in gruppi sul fondo roccioso della foresta di alghe e forniscono stazioni di pulizia per altre specie come garibaldi e aragoste. Ma hanno una relazione speciale e simbiotica con la murena della California. Questi gamberetti vivono spesso nella stessa fessura della loro anguilla partner. I gamberetti liberano la murena dalla pelle morta e dai parassiti. In cambio, l'anguilla fornisce al gambero protezione dai predatori.
Anemone Sunburst e Zooxantelle
L'anemone sunburst si trova spesso attaccato alle rocce all'interno della foresta di alghe. Questi anemoni hanno zooxantelle endosimbiotiche o alghe dinoflagellate interne. Questa relazione offre vantaggi per entrambe le specie. Le zooxantelle sono protette all'interno dei tessuti dell'anemone e ricevono anidride carbonica e azoto dal metabolismo dell'anemone, che vengono utilizzati per la fotosintesi. In cambio, le zooxantelle forniscono all'anemone l'ossigeno e il glucosio formati durante la fotosintesi, che utilizza per alimentare i suoi processi metabolici.
Pipistrello Stella e Vermi Anellidi
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La stella pipistrello è una delle stelle marine più comuni nelle foreste di alghe lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Un tipo di verme anellide che è in grado di vivere liberamente nel fango si può trovare anche nei solchi che corrono lungo le braccia di una stella di pipistrello. Questi vermi commensali sono in grado di raccogliere avanzi di cibo dalla stella del pipistrello e possono anche ottenere una certa protezione, ma non beneficiano né danneggiano il loro ospite.
