Gli oceani tropicali sulla terra si trovano in una fascia equatoriale tra il Tropico del Capricorno e il Tropico del Cancro. Gli oceani d'acqua tropicale comprendono il centro degli oceani Atlantico e Pacifico e quasi tutto l'Oceano Indiano. Gli oceani tropicali regolano in larga misura il clima terrestre e svolgono anche un ruolo importante nell'influenzare i modelli meteorologici su larga scala. La temperatura dell'acqua nell'oceano tropicale rimane a 68 gradi costanti durante tutto l'anno. La maggior parte delle piante negli oceani tropicali fa parte di un ecosistema diversificato, che si adatta bene alle acque calde.
Le alghe rosse sono una pianta dei caldi oceani tropicali e sono esistite nel loro habitat naturale negli ultimi 500 milioni di anni. Le alghe rosse sono ricche di proteine e vitamine e sono un'importante fonte di cibo in Asia. Le alghe rosse prendono il loro colore rosso dal pigmento ficoertitrina, che ha la capacità di assorbire la luce blu e riflettere la luce rossa. La luce blu è in grado di penetrare più in profondità nell'acqua e ciò consente al pigmento che causa la fotosintesi del colore rosso e di esistere a profondità maggiori rispetto ad altre alghe. Le alghe rosse sono relativamente semplici da coltivare e questo processo è in atto in Giappone da 300 anni.
Il gruppo di piante di alghe è composto da quasi 60 diverse piante marine che si riproducono attraverso la fioritura e la produzione di frutti. Le fanerogame sono abbondanti nelle calde acque del mare tropicale e, secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite del 2003, coprono quasi 110.000 miglia quadrate di spazio oceanico tropicale. Le praterie di alghe sono importanti luoghi di riproduzione di pesci e tartarughe e offrono riparo a innumerevoli specie di pesci. Le alghe proteggono anche le coste dall'erosione e dalle condizioni meteorologiche estreme, stabilizzano e intrappolano i sedimenti costieri e assorbono l'anidride carbonica dall'acqua.
Il fitoplancton sono piante alla deriva unicellulari che si trovano su tutte le superfici oceaniche, compreso l'oceano tropicale. Il fitoplancton è la specie vegetale più abbondante nell'oceano e ha bisogno di molta luce solare e sostanze nutritive dall'acqua dell'oceano per prosperare. Il fitoplancton si trova solo nello strato superiore dell'acqua e dipende principalmente dai nutrienti che salgono dalle profondità dell'oceano per il sostentamento. Queste piante sono responsabili di quasi la metà della fotosintesi che avviene sulla terra. Il fitoplancton converte i nutrienti e la luce in materiale organico, che viene poi utilizzato dalla catena alimentare nell'oceano. Quando il fitoplancton muore, va alla deriva sui fondali oceanici e diventa unità di stoccaggio a lungo termine per il carbonio.