Che cos'è la correlazione fossile?

La correlazione fossile è un principio che i geologi usano per determinare l'età della roccia. Guardano la roccia circostante fossili con caratteristiche uniche, come una durata di vita geologicamente breve e facilmente identificabile caratteristiche e utilizzare queste informazioni per stimare l'età di uno strato roccioso in altre aree che contengono lo stesso tipo di fossile o gruppo di fossili.

Un fossile è definito come qualsiasi prova riconoscibile di vita preesistente. (vedi riferimento 1) La parola "fossile" deriva dal latino "fossilis", che significa "scavato", dato che si trovano spesso nel terreno. Di solito solo una parte di un organismo diventa fossile dopo la morte dell'organismo. Questo tende a consistere di ossa e denti, piuttosto che di tessuti molli. Anche i segni lasciati dagli organismi, come le impronte, sono fossili.

Il principio di correlazione fossile afferma che gli strati contenenti un gruppo di fossili tutti della stessa età devono essere di età simile ai fossili. Gli strati sono strati di roccia e ogni singolo strato è noto come strato. Il principio funziona perché ogni specie ha una durata di vita finita e queste alla fine si estinguono e dopo l'estinzione non riappaiono. (vedi riferimento 2) La correlazione fossile si basa sul fatto che i geologi conoscano l'età di alcuni pianeti e animali.

I fossili indice hanno caratteristiche specifiche che li rendono utili nella correlazione fossile. Devono essere univoci e facili da identificare. I fossili indice devono essere trovati in un gran numero di aree, ma solo in uno spessore limitato di strati. Per soddisfare questi criteri gli organismi devono essere esistiti solo per un breve periodo di tempo, geologicamente, pur avendo vissuto anche in molte aree diverse della Terra. Le ammoniti sono i fossili indice più conosciuti. (vedi riferimento 1)

Quando usano il principio della correlazione fossile, i geologi presumono che le specie estinte non riappaiano una volta estinte e che non ci siano due specie identiche. Solo anni dopo che il principio della correlazione fossile fu stabilito per la prima volta i geologi notarono queste due importanti ipotesi. Tuttavia, le ipotesi sono ora note per essere valide poiché i geologi non hanno trovato nulla che le contraddica nell'intera documentazione fossile. (vedi riferimento 1)