Qual è la differenza tra un alligatore e un coccodrillo? Coccodrilli e alligatori sono rettili grandi e superficialmente simili appartenenti allo stesso ordine: i coccodrilli. Sebbene collettivamente questi predatori acquatici a trentadue denti spaziano attraverso le Americhe, l'Africa, l'Asia meridionale e Australasia, c'è solo un posto al mondo in cui potresti trovarli a condividere l'habitat in natura: Florida del sud.
Il sud della Florida ospita sia l'alligatore americano che il coccodrillo americano.
Qui nelle grandi Everglades ecosistema e l'ambiente circostante, i due cugini mostrano una serie di differenze fisiche ed ecologiche che, soprattutto se considerati insieme, di solito sono sufficienti per distinguere un alligatore da un coccodrillo senza rischiare vicino ispezione.
Qual è la differenza tra un alligatore e un coccodrillo? La grande immagine
Alligatori e coccodrilli occupano diversi rami dell'albero genealogico dei coccodrilli. Gli alligatori - insieme ai loro parenti stretti dell'America centrale e meridionale, i caimani - appartengono alla famiglia Alligatoridae. I coccodrilli sono nella famiglia Crocodylidae.
Ci sono solo due specie viventi di alligatori: il grande e numeroso alligatore americano del sud-est degli Stati Uniti e l'alligatore cinese sostanzialmente più piccolo - e molto più raro - di Cina orientale.
Per quanto riguarda la distribuzione, i coccodrilli sono per lo più limitati ai tropici: la Florida meridionale rappresenta l'avamposto più settentrionale per Coccodrilli americani - mentre sia gli alligatori americani che quelli cinesi, più tolleranti al freddo, sono essenzialmente temperati o subtropicali bestie.
La fine del business: mascelle e denti
I musi sono il punto in cui iniziano a mostrare le vere differenze tra alligatore e coccodrillo: gli alligatori in generale hanno significativamente musi più larghi dei coccodrilli, il coccodrillo rapinatore dell'Asia meridionale, con la sua pesante testa simile a un alligatore, è un notevole eccezione.
Come osserva il Dr. Adam Britton nel Crocodilian Biology Database online, le dimensioni più massicce del le mascelle di alligatore - e il conseguente potere di schiacciamento - possono riflettere l'inclusione significativa di ben armati preda, come tartarughe e molluschi, nella sua dieta.
Quando le mascelle di un alligatore sono chiuse, nel frattempo, sono visibili solo i suoi denti superiori. Un coccodrillo dalla bocca chiusa mostra denti superiori e inferiori interconnessi, e il quarto dente inferiore - che si infila in una tacca appena dietro le narici - spicca particolarmente. In breve, il coccodrillo americano dalla mascella stretta sembra semplicemente più dentato dell'alligatore dal naso largo.
Nascondi colore e motivo
L'alligatore americano è essenzialmente di colore nero, molto più scuro e lucido del coccodrillo americano, che è un grigio pallido e dall'aspetto polveroso. I giovani alligatori sono scuri con strisce giallastre. I giovani coccodrilli, a loro volta, sono chiari con macchie scure.
Dai un'occhiata alla gola o alla pancia di un coccodrillo della Florida e potresti notare un'altra differenza a livello della pelle. La maggior parte delle squame del corpo di un coccodrillo mostra piccoli punti neri chiamati pozzi sensoriali che, nell'alligatore, sono limitati alle mascelle e non si trovano altrove. Queste fosse consentono ai coccodrilli di monitorare il movimento e le variazioni di pressione - e forse altre variabili - nell'acqua circostante.
Differenza tra le dimensioni di alligatori e coccodrilli
Tenendo conto di tutte le specie, la differenza tra le dimensioni di alligatori e coccodrilli è piccola e difficile da misurare.
Questo è certamente il caso della Florida meridionale, dove misurare la lunghezza o la massa di un coccodrillo non aiuterà molto nell'identificazione. I coccodrilli americani possono avvicinarsi a 6 metri (20 piedi) in rari casi, ma la maggior parte degli individui incontrati in Florida sono circa 3,8 metri (12,5 piedi) o più piccoli.
E mentre gli alligatori americani più pesanti possono essere lunghi 4,8 metri (15,75 piedi) e 454 chilogrammi (1.000 libbre) o più, gli animali delle Everglades tendono ad essere sostanzialmente più piccoli di quelli più settentrionali fratelli.
Alligatore vs coccodrillo: differenze di habitat
Nel sud della Florida, il confronto tra alligatore e coccodrillo è facile quando si osservano i loro habitat poiché tendono a favorire diversi habitat principali (anche se a volte si mescolano).
Il coccodrillo americano, come gli altri coccodrilli, possiede ghiandole che emettono sale sulla lingua e quindi può tollerare ambienti salini. Abita principalmente le acque salmastre dei fiumi di marea, mangrovie paludi e lagune costiere, anche se si estenderà facilmente più nell'entroterra. Occasionalmente nuota anche in mare aperto, un'abitudine che spiega la sua ampia distribuzione storica nei Caraibi.
Mentre gli alligatori a volte utilizzano l'habitat salmastro, sono principalmente a d'acqua dolce creatura. Le ambientazioni più comuni in cui potresti potenzialmente intravedere alligatori e coccodrilli del sud della Florida che attraversano i percorsi sono ai margini delle paludi di mangrovie o nei tratti superiori dell'estuario.