La principale differenza nell'aspetto tra il corridore nero e il serpente ratto nero risiede nella lucentezza della pelle del serpente. Il corridore nero serpeggia fuori lucida il suo cugino più opaco, il serpente ratto nero, la cui pelle offre un aspetto opaco e increspato. Come serpenti snelli e aggraziati, crescono entrambi della stessa lunghezza - circa 4 piedi - anche se alcuni possono crescere fino a 6-8 piedi. Entrambi i serpenti si arrampicano e possono essere trovati su alberi e cespugli.
Apparenza esterna
Con scaglie increspate o chigliate, i membri della famiglia dei serpenti di ratto possono avere macchie, strisce o una combinazione di entrambi. Alcuni serpenti di ratto possono essere monocromatici, privi del tutto di pigmento nero o essere di colore bianco e con gli occhi azzurri. In confronto, il corridore nero è completamente nero, sia sopra che sotto con squame lisce e lucide. I corridori maschi possono essere distinti dalle femmine perché la loro coda è più lunga con una base larga e persino un rigonfiamento, mentre la coda della femmina si assottiglia dal suo corpo.
Ciclo di vita e riproduzione
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Il serpente ratto nero si accoppia a maggio e depone una dozzina o più uova a luglio, spesso in un mucchio di letame, quindi il calore del letame aiuta a incubare le uova. I giovani si schiudono a settembre a circa 1 piede di lunghezza. Il corridore si accoppia da fine aprile fino all'inizio di giugno e, a giugno o all'inizio di luglio, la femmina depone da tre a 32 uova bianche ovali in un nido nascosto, un ceppo o un tronco marcio, una vecchia tana di mammiferi o una cavità del nido. I piccoli si schiudono intorno ad agosto o all'inizio di settembre e sono lunghi da 7 1/2 a 14 pollici. I corridori a volte condividono nidi comuni.
Cibi che mangiano
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I serpenti di ratto prendono il nome dalla loro dieta: ratti e altri piccoli roditori, il che li rende utili da avere intorno per aiutare a controllare l'infestazione e le malattie trasmesse dai roditori. Quando è giovane, mangia piccole lucertole, topolini e piccole rane. Il serpente di ratto uccide la sua preda per costrizione. Afferra la preda e avvolge il suo corpo attorno ad essa e stringe fino a soffocare la preda. Il corridore mangia piccoli animali, insetti, uccelli, rane, lucertole e altri serpenti. Anche se il suo nome latino è coluber constrictor, il corridore non costringe la sua preda, ma la immobilizza con le sue spire o semplicemente la ingoia viva. I corridori sfrecciano dietro alla loro preda.
Come si comportano
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Feroci quando vengono messi alle strette, i corridori neri fanno vibrare la punta della coda tra le foglie secche in modo da sembrare un serpente a sonagli. Se vengono afferrati per il collo si dimenano selvaggiamente e se mordono sporgono la testa di lato e strappano la carne di una persona o defecano. I serpenti di ratto neri tendono ad essere meno aggressivi nella loro difesa. Quando vengono avvicinati si congelano. Alcuni potrebbero far vibrare la coda come il serpente di ratto e poi colpire quando tutto il resto fallisce. Alcuni serpenti di ratto sono tenuti come animali domestici, mentre i corridori non lo sono quasi mai.
Territori e Gamma
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Il serpente ratto nero si trova negli Stati Uniti dal New England in tutto il sud, nel Midwest e nel Texas, con popolazioni nel Canada meridionale. A loro piacciono le colline rocciose e i terreni agricoli pianeggianti. I corridori hanno una gamma più ampia, sebbene il corridore nero si possa trovare anche nella parte orientale degli Stati Uniti, dal Maine alla Louisiana.
