Perché le correnti in acque profonde sono importanti?

Le correnti oceaniche di acque profonde si formano quando l'acqua fredda e ricca di sostanze nutritive affonda e scorre via dalla superficie. Ci sono fonti di correnti di acque profonde negli emisferi nord e sud. Le correnti di acque profonde restituiscono i nutrienti alla superficie mediante un processo noto come upwelling. L'upwelling riporta i nutrienti alla luce del sole, dove il plancton può utilizzare i nutrienti per fornire energia che guida l'ecosistema di un oceano.

Gli oceani sono costituiti da strati d'acqua con qualità diverse. L'energia per gli ecosistemi è generata dal plancton, principalmente nello strato superiore noto come zona fotica (la regione in cui la luce penetra nell'oceano). Il plancton utilizza la luce e le sostanze nutritive nell'acqua per generare energia alimentare. Gli organismi più grandi si nutrono di plancton, fornendo la base per una catena alimentare o un ecosistema che include invertebrati come gamberetti e krill, pesci più grandi, squali, uccelli marini e mammiferi marini. Gli strati più profondi degli oceani sono più freddi e gli organismi morti forniscono nutrienti che cadono dalla zona fotica in questi strati più profondi.

Le correnti di acque profonde si formano quando le acque superficiali si raffreddano, diventano più dense e sprofondano sotto la superficie. Le aree principali in cui ciò si verifica sono intorno all'Antartide e nel Nord Atlantico. L'acqua diventa più densa quando ha un contenuto di sale maggiore o diventa più fredda. Entrambi questi processi si verificano a fonti di corrente in acque profonde attraverso una combinazione di raffreddamento ed evaporazione.

Il plancton richiede luce solare e sostanze nutritive per produrre energia alimentare. Il plancton produce la maggior parte dell'energia alimentare negli strati più alti dell'oceano. Poiché questa energia alimentare viene consumata da organismi più grandi nella catena alimentare, i nutrienti vengono persi mentre la materia organica morta affonda nelle acque più profonde. Alcuni dei nutrienti vengono persi per sempre nei sedimenti oceanici, ma alcuni vengono riciclati quando le correnti di acque profonde raggiungono le regioni di superficie.

La risalita è un processo che fa salire in superficie acque profonde e ricche di sostanze nutritive, dove il plancton può utilizzare le sostanze nutritive per produrre nuova energia alimentare. Il sollevamento può essere causato dal vento e dalle condizioni atmosferiche che spingono le acque superficiali calde lontano dalla terraferma, causando la risalita di acque più profonde e ricche di nutrienti. Ciò consente al plancton di utilizzare i nutrienti e l'energia del sole per produrre nuova energia alimentare.

Le correnti di acque profonde ridistribuiscono l'acqua fredda dagli emisferi settentrionale e meridionale alle regioni più temperate della Terra. Queste correnti, in combinazione con le correnti superficiali più calde, sono talvolta paragonate a un nastro trasportatore che sposta le acque superficiali calde ai poli e ridistribuisce l'acqua fredda verso l'equatore. Questo ha l'effetto di moderare le temperature globali.