Perché le piante perdono acqua?

Le piante perdono acqua attraverso un processo chiamato traspirazione che comporta l'evaporazione dell'acqua dalle foglie della pianta. La traspirazione fa parte del ciclo dell'acqua, ma ha anche benefici per la pianta, come l'aiuto alla fotosintesi. Ogni parte della pianta è coinvolta nella traspirazione ad un certo punto.

Per capire come le piante perdono acqua attraverso il processo di traspirazione, devi prima capire il ciclo dell'acqua. Secondo l'USGS, il ciclo dell'acqua non ha un punto di partenza, ma per motivi di spiegazione. Acqua negli oceani, nei fiumi, nelle superfici delle piante, ecc. si trasforma in vapore acqueo quando viene riscaldato dal sole. Quando sale nell'atmosfera, si condensa formando nuvole. Alla fine, le nuvole diventano troppo pesanti e l'acqua ricade sulla terra sotto forma di precipitazione (neve o pioggia).

La traspirazione nelle piante è molto simile alla traspirazione negli esseri umani. Proprio come negli umani, i pori delle foglie della pianta chiamati stomi si aprono e consentono all'acqua di fuoriuscire. Il 99% dell'acqua assorbita dalle radici della pianta viene traspirata, afferma Tracy Sterling della New Mexico State University.

Probabilmente ti starai chiedendo perché le piante non si sono evolute in modo da trattenere più di quest'acqua. In realtà, alcuni hanno già come i cactus! Altre piante, tuttavia, continuano a traspirare a causa dei benefici. Secondo Sterling, il processo di trasformazione dell'acqua in vapore raffredda la pianta. Man mano che l'acqua traspira e le radici la sostituiscono, le radici assorbono anche più sostanze nutritive dal terreno. La presenza di quest'acqua nel terreno fornisce anche un sostegno alla pianta affinché non cada.

Quasi tutti sanno che le piante sono responsabili della creazione dell'ossigeno che respiri. Quello che molti non sanno è che la pianta scambia questi gas attraverso il processo di traspirazione! Quando gli stomi si aprono per rilasciare acqua sulla superficie della pianta, l'anidride carbonica (CO2) entra ed esce l'ossigeno. La pianta richiede CO2 per il processo di fotosintesi in cui la pianta utilizza l'energia del sole.

L'acqua viene prima assorbita attraverso la punta della radice. L'acqua successiva si sposta tra le membrane cellulari o direttamente attraverso le cellule della pianta. Alla fine raggiunge un'area chiamata endoderma, come affermato da Sterling. L'endoderma funziona come un tovagliolo di carta che assorbe l'acqua verso l'alto. Una volta che attraversa questa zona, si trova in quello che è comunemente noto come il fusto della pianta. Questa zona sposta rapidamente l'acqua verso le foglie della pianta. A questo punto, gli stomi reagiscono agli stimoli ambientali e rilasciano acqua sulla superficie della foglia, dove evapora.