Mentre gli oceani ospitano molte specie che sembrano essere piante e che usano la fotosintesi per creare cibo, come alghe e fitoplancton, ospitano poche piante adeguate. Delle vere piante, le numerose specie di fanerogame dominano come la pianta più comune nell'oceano. Insieme alle alghe, altre specie vegetali fotosintetizzano nell'oceano per produrre circa il 70% dell'ossigeno mondiale. Agiscono anche come importanti fonti di cibo sia per altre forme di vita marine che per gli umani.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Sebbene non siano tecnicamente piante, il fitoplancton e le alghe stanno insieme a molte specie di alghe come fotosintetizzatori marini che producono la maggior parte dell'ossigeno sulla Terra.
Le fanerogame crescono nei campi sottomarini
Gli oceani ospitano circa 72 specie di fanerogame divise in quattro famiglie: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae e Cymodoceaceae. Queste piante da fiore crescono tutte in condizioni saline fissate al fondo dell'oceano da sistemi di radici, che stabilizzano il sedimento in cui crescono. Sebbene a volte i raggruppamenti di alghe possano essere irregolari a causa delle forti correnti, vaste aree del fondale possono essere ricoperte di alghe per miglia. Gli scienziati hanno scoperto la maggior parte di queste specie nelle regioni tropicali del mondo e nelle regioni poco profonde fino a circa 160 piedi sotto il livello del mare. I campi di alghe sono costituiti da migliaia di piante con foglie lunghe e sottili che forniscono cibo e riparo a molte specie marine. Altre specie di piante adeguate come le mangrovie crescono vicino all'oceano ma trascorrono i loro cicli di vita al di sopra dei livelli oceanici.
Le foreste di alghe crescono rapidamente
Come le piante vere, le alghe usano la fotosintesi per trasformare l'acqua, l'anidride carbonica e la luce solare in cibo. Tuttavia, a differenza delle piante, le alghe esistono nel regno Protista, che contiene principalmente organismi unicellulari. Kelp è il membro più grande della vasta categoria di alghe, anche se ci sono membri più piccoli come rockweed e Gulfweed che galleggiano liberamente nell'acqua. Alcune alghe, che sono grandi specie di alghe, possono far crescere i loro corpi a foglia larga di 2 piedi in un solo giorno. Le foglie di alghe galleggiano grazie alle sacche d'aria. Se un individuo diventa abbastanza alto da toccare la superficie, continua a crescere. L'alga si fissa al fondo dell'oceano usando un fermo, che è simile alle radici di una pianta, ma le alghe non assorbono i nutrienti usandole. Le foreste di alghe ospitano molte specie marine e gli umani usano le alghe per il cibo e altri prodotti.
Il fitoplancton è essenziale per la vita sulla Terra
Nonostante il loro nome - "phyto" in greco significa pianta - le creature classificate come fitoplancton di solito appartengono al regno dei Protisti. Individualmente, queste specie sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo, ma si raggruppano in grandi gruppi visibili. Come alghe e alghe, il fitoplancton fotosintetizza. Alcuni scienziati ritengono che una specie della categoria, il Prochlorococcus, sia la migliore creatura fotosintetizzante sulla Terra. Oltre a fornire al mondo innumerevoli tonnellate di ossigeno, queste creature microscopiche e occasionalmente unicellulari forniscono anche cibo per ordini di vita superiori, comprese le balene.