Perché il vetro diventa viola?

Se esposti alla luce solare, alcuni pezzi di vetro trasparente diventeranno gradualmente viola. Altri, invece, rimarranno chiari. Cosa fa diventare viola un vetro? La risposta sta nella presenza di un elemento poco conosciuto: il manganese.

Il Bureau of Land Management/Society for Historical Archaeology rileva che la maggior parte del vetro è composta da sabbia che contiene particelle di silice, calce e soda. Se il vetro fosse costituito da silice pura, avrebbe automaticamente un aspetto chiaro. Tuttavia, la presenza di impurità come soda e lime può causare la comparsa di variazioni di colore all'interno del vetro. Per produrre vetro trasparente, devono essere aggiunti ulteriori elementi decoloranti per compensare queste impurità. Gli elementi decoloranti comuni includono composti che contengono selenio, arsenico e manganese.

L'elemento chimico manganese ha una lunga storia nella produzione del vetro. Il manganese si trova naturalmente all'interno del minerale pirolusite. La pirolusite è stata utilizzata dai primi soffiatori di vetro e artisti per creare il vetro viola. Questo colore viola è stato causato dalla presenza di biossido di manganese. I chimici successivi introdussero la pirolusite nella fabbricazione del vetro per bilanciare le impurità. Ad esempio, se la sabbia utilizzata per creare il vetro contenesse tracce di ferro, il vetro non trattato prodotto avrebbe un aspetto giallo. L'introduzione della pirolusite bilancerebbe la tinta gialla con quella viola, rendendo il prodotto di vetro finale dall'aspetto chiaro.

L'elemento manganese che si trova all'interno del vetro rimarrà incolore finché non si ossida per formare ossido di manganese. Tuttavia, le radiazioni del sole causano l'ossidazione del manganese. Il vetro esposto alla luce solare per un lungo periodo di tempo diventerà viola se contiene manganese. Tuttavia, il vetro che contiene manganese non esposto alla luce solare, ai raggi UV o ad altre forme di radiazioni manterrà il suo aspetto chiaro.