I vulcani sottomarini si formano in modo molto simile ai vulcani sulla terraferma, mediante un processo noto come subduzione. Ciò si verifica a causa delle placche tettoniche che formano lo strato superiore del mantello terrestre, appena sotto la crosta terrestre. Sostengono il peso dei continenti e l'acqua combinata dei mari. Tuttavia, questo non è uno strato completamente solido; vengono frantumati e galleggiano su uno strato di roccia fusa sotto un'intensa pressione. Le placche tettoniche sono in costante deriva in cima a questo strato di roccia, occasionalmente due placche si allontanano quanto basta per far passare la roccia fusa e farsi strada verso la superficie. Sott'acqua, tuttavia, ciò si verifica in modo leggermente diverso. Senza la presenza delle placche tettoniche per sostenere il fondale oceanico, il pavimento crolla sotto il peso del mare, creando una fossa e portando con sé milioni di galloni di acqua di mare. Dalla trincea si alza un cumulo di roccia in crescita, che vomita continuamente da sotto le placche tettoniche. La roccia fusa si raffredda rapidamente a contatto con l'acqua di mare fredda, formando un vulcano tradizionale che viene in mente.
Perché un vulcano erutti ci deve essere un catalizzatore per istigare l'evento. Senza tale catalizzatore la roccia fusa si formerà continuamente fino a quando la placca tettonica si sposterà contro, interrompendo il flusso di magma dal mantello terrestre. Ciò è più probabile che si verifichi nei climi del mondo in cui possono verificarsi improvvisi sbalzi di temperatura dell'oceano, come vicino all'equatore. Quello che può succedere è che un improvviso calo della temperatura accelererà il raffreddamento del magma fresco prima che possa liberare la bocca nella parte superiore del vulcano, otturandolo.
Sempre più magma si accumula dall'interno della spina. Può verificarsi un'eruzione minore in cui la pressione cresce a livelli sufficienti per esplodere attraverso il blocco roccioso. Succede sempre senza che nessuno se ne accorga. Un'altra possibilità è che anche il magma all'interno della parte superiore dello sfiato dietro il blocco inizi a raffreddarsi, aggiungendosi al blocco. Questo può continuare per un periodo di mesi o addirittura anni fino al momento in cui la pressione irrompe attraverso il fianco del vulcano, formando un nuovo bocca secondaria in cui passa il magma, o può far saltare in aria l'intera cima del vulcano, proprio come è successo con il Monte Sant'Elena in Washington. Questo lancia magma in alto dalle profondità dell'oceano in una quantità tale da far bollire milioni di galloni d'acqua in pochi minuti. Questo crea un enorme calderone d'acqua che sale sulla superficie dell'oceano sotto forma di schiuma e bolle furiose che puzzano di zolfo. Qualsiasi pianta o vita marina catturata nel raggio di questa nuvola di acqua bollente viene uccisa rapidamente, aggiungendo a la mistica delle profondità mentre ogni sorta di cose morte salgono sulla superficie dell'oceano per mistificare la terra abitanti.