Il termine "vulcano" si riferisce a un'apertura nella superficie terrestre da cui eruttano lava, gas, cenere e frammenti di roccia. La struttura di un vulcano cresce ad ogni eruzione. Sotto la superficie, la lava è chiamata magma e si accumula in serbatoi sotterranei. Magma e altri materiali vulcanici vengono incanalati in superficie dove vengono espulsi attraverso una fessura o un foro. Le parti principali di un vulcano includono la camera magmatica, i condotti, le bocche, i crateri e le pendici. Esistono tre tipi di vulcani: coni di cenere, stratovulcani e vulcani a scudo.
Parti di un vulcano
La camera magmatica è una cavità all'interno del vulcano dove si accumulano magma e gas. Durante un'eruzione, questi materiali vulcanici si spostano dalla camera magmatica verso la superficie attraverso un passaggio simile a un tubo chiamato condotto. Alcuni vulcani hanno un singolo condotto, mentre altri hanno un condotto primario con uno o più condotti aggiuntivi che si diramano da esso.
Uno sfiato è un'apertura sulla superficie di un vulcano che emette lava, gas, cenere o altri materiali vulcanici. Alcuni vulcani hanno più prese d'aria, ma c'è solo una presa d'aria principale o presa d'aria centrale. Una definizione operativa di sfiato principale è l'apertura in cui i materiali vulcanici emergono dal condotto primario.
Nella parte superiore del vulcano, la bocca centrale può essere circondata da una depressione a forma di ciotola chiamata cratere. I crateri si formano quando si verificano eruzioni esplosive. Le eruzioni sono più esplosive quando il magma contiene molti gas e il vulcano espelle con forza una grande quantità di cenere, frammenti di roccia insieme a quei gas.
I pendii sono i lati o i fianchi di un vulcano che si irradiano dalla bocca principale o centrale. Le pendenze variano in pendenza a seconda dell'intensità delle eruzioni del vulcano e dei materiali che vengono espulsi. Eruzioni esplosive di gas, cenere e roccia solida creano pendii ripidi. La lava fusa a flusso lento crea pendii graduali.
Coni di cenere: corti e ripidi
I coni di cenere hanno una struttura semplice con una singola apertura. Sono composti principalmente da cenere e roccia vulcanica scura chiamata scorie. Un singolo condotto conduce dalla camera magmatica a uno sfiato centrale. Il magma che erutta da un cono di cenere ha un'elevata viscosità. A causa della sua consistenza densa, il gas nella lava la fa eruttare con forza e lo sfiato del cono di cenere emette una potente esplosione di lava piena di gas insieme a pezzi di roccia fatti saltare. Le emissioni si induriscono rapidamente e si rompono in piccole particelle chiamate cenere. La struttura risultante è un vulcano con pareti ripide che si innalzano a non più di 1.000 piedi dal suolo. I coni di cenere hanno una sommità piatta con un ampio cratere circolare e sono fatti di strati che si formano da ogni eruzione. I singoli strati variano in pendenza a seconda dell'intensità delle eruzioni che li hanno formati. I vulcani a cono di cenere si trovano in tutti gli Stati Uniti occidentali, con dozzine situate nel Craters of the Moon National Park nell'Idaho.
Stratovulcani: alti e maestosi
Gli stratovulcani sono anche chiamati vulcani compositi e sono costituiti da strati di detriti vulcanici che si elevano a migliaia di piedi sopra le loro basi. Le eruzioni dagli stratovulcani variano nei materiali che espellono. Gli strati possono essere composti da lava liquida raffreddata, cenere o detriti solidi, che producono vulcani con pareti ripide e forma conica. Alcune delle montagne più pittoresche del mondo: il Monte. Fuji, mt. Ranier e mt. Shasta – sono stratovulcani. Questi vulcani hanno una bocca centrale circondata da un cratere e alcuni possono avere più bocche.
Vulcani a scudo: basso e lento
I vulcani a scudo prendono il nome dalla loro forma. La cupola appiattita ha dolci pendenze che ricordano la forma di uno scudo curvo. Oltre a uno sfiato centrale, questi vulcani a volte hanno più prese d'aria intorno alla parte superiore della cupola e alla parte superiore dei pendii. Quando il magma sale dalla camera magmatica, il condotto si dirama in passaggi secondari. Questi passaggi portano a bocche sui fianchi - aree dei pendii adiacenti al cratere. Le eruzioni del vulcano a scudo sono principalmente colate di lava, che contribuiscono alle loro pendenze graduali. La lava si raffredda lentamente e si estende su una vasta area, producendo pendenze di soli 5-10 gradi. Le isole Hawaii sono costituite da vulcani a scudo, incluso il più grande vulcano a scudo attivo del mondo.
