La differenza tra i tre tipi di vulcani

I vulcanologi utilizzano molti sistemi diversi per classificare i vulcani del mondo. Tuttavia, ci sono tre tipi principali comuni a tutti i sistemi: vulcani a cono di cenere, vulcani compositi e vulcani a scudo. Sebbene questi vulcani condividano alcune caratteristiche comuni, ci sono molte differenze importanti tra loro. Queste distinzioni includono la loro struttura, dimensione, natura lavica e eruttiva.

I vulcani a cono di cenere hanno lati ripidi e diritti, tra i 30 ei 40 gradi, e un unico grande cratere sommitale. Sono costruiti principalmente in tephra, che è materiale piroclastico frammentato. I vulcani compositi hanno un pendio concavo verso l'alto e un piccolo cratere sommitale. Sono costituiti da strati alternati di lava indurita e flussi piroclastici. I vulcani a scudo hanno una pendenza convessa verso l'alto, con una media inferiore a 15 gradi e più piatta in cima. Sono costituiti quasi interamente da colate laviche provenienti da una bocca centrale, un gruppo di bocche o zone di rift lungo i loro fianchi.

I vulcani a cono di cenere sono relativamente piccoli, raramente superano i 1.000 piedi di altezza. I vulcani compositi, noti anche come stratovulcani, sono strutture imponenti, che spesso si elevano a più di 10.000 piedi. I vulcani a scudo sono ampi, in genere 20 volte più larghi di quanto siano alti. Questi vulcani possono essere enormi. Ad esempio, Mauna Loa e Mauna Kea sono i vulcani più alti del pianeta, che si elevano a più di 31.000 piedi dal fondo dell'oceano.

I vulcani compositi presentano tipicamente lava andesitica, dacitica e riolitica. Questa lava è relativamente fresca e densa, il che le consente di intrappolare grandi quantità di gas. I vulcani compositi hanno un basso tasso di approvvigionamento di magma, con conseguente eruzioni poco frequenti. I vulcani a scudo sono caratterizzati da lava basaltica. Questo tipo di lava è calda, fluida e a basso contenuto di gas. I vulcani a scudo sono caratterizzati da un alto tasso di approvvigionamento di magma, che si presta a frequenti eruzioni. I vulcani a cono di cenere presentano lava con caratteristiche ibride. Questa lava è basaltica, ma è anche carica di gas. I vulcani a cono di cenere sono generalmente caratterizzati da scorte limitate di magma, con alcuni vulcani che eruttano solo una volta durante il loro ciclo di vita.

I vulcani a cono di cenere sono caratterizzati da eruzioni di fontane di lava. Tuttavia, il gas al suo interno lo fa esplodere in piccole bolle e bombe che cadono attorno alla bocca. Queste eruzioni sono conosciute come eruzioni stromboliane. I flussi di lava possono anche verificarsi dalla base, coprendo vaste aree. I vulcani compositi sono caratterizzati da eruzioni altamente esplosive. La loro lava densa e ricca di gas può consentire alla pressione di aumentare a livelli elevati. Queste eruzioni pliniane sono caratterizzate da grandi colonne eruttive, flussi piroclastici e lahar. I vulcani a scudo sono caratterizzati da flussi di lava non esplosivi che possono percorrere lunghe distanze sui lati in leggera pendenza del vulcano.