La superficie terrestre e l'area appena sottostante sono composte da rocce e minerali. Molto al di sotto di loro c'è un centro liquido della terra chiamato nucleo. La pressione tremenda e il calore trasformano ciò che è sopra e sotto. Le rocce vengono prodotte, scomposte e fuse in diversi tipi di minerali. Questa trasformazione è chiamata "metamorfismo" e crea roccia metamorfica.
La roccia metamorfica è roccia che è stata creata dalla trasformazione della roccia ignea. Le rocce ignee sono anche chiamate rocce di fuoco. Sono rocce originali fatte di magma che rimane intrappolato e si raffredda. Elementi come l'ossigeno e composti come silice, magnesio, ferro, alluminio e calcio fondono la roccia ignea in altre forme chiamate roccia metamorfica.
Sul fondo dell'oceano, a volte a chilometri di profondità, le bocche idrotermali rilasciano sostanze chimiche dall'interno della terra. Le bocche idrotermali sono aperture nella crosta terrestre che emettono acqua calda con ioni. I minerali di solfuro si dissolvono in nuvole nere che si riversano nell'acqua. La roccia metamorfica si forma quando queste sostanze chimiche si raffreddano nell'oceano.
Un fenomeno chiamato "pressione di sepoltura" provoca la formazione di rocce metamorfiche. La pressione aumenta a causa del peso di altre rocce. Questo peso produce metamorfismo regionale. La pressione può schiacciare altra roccia per formare roccia metamorfica. Le rocce metamorfiche di questo tipo situate sulle linee di faglia sono conosciute come "miloniti".
Nelle profondità della terra dove le temperature aumentano, si verifica il metamorfismo regionale. Il calore emette dalla roccia fusa. Può riscaldare la roccia a temperature prossime allo scioglimento e modificare la composizione chimica della roccia. Questo è noto come "metamorfismo di contatto".