I ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che contengono la maggior parte dell'approvvigionamento di acqua dolce della Terra. Un ghiacciaio continentale, o calotta glaciale, è un tipo di ghiacciaio che si diffonde in tutte le direzioni. Un altro tipo di ghiacciaio è chiamato ghiacciaio della valle. Questi sono confinati da montagne su ogni lato e possono fluire solo attraverso una valle. Entrambi i tipi di ghiacciaio hanno un enorme impatto sul paesaggio circostante, modificandolo in vari modi al loro passaggio.
Un modo in cui i ghiacciai cambiano il paesaggio è l'erosione. Mentre passano sul terreno, il ghiaccio raschia terreno e roccia. Un ghiacciaio della valle lascerà una valle molto più profonda, poiché erode la superficie sottostante con strappi e abrasioni. La spiumatura si verifica quando grandi rocce o altri oggetti vengono estratti dalla terra dalla forza del movimento del ghiacciaio. Questa caratteristica del movimento glaciale lascia dietro di sé buchi grandi e spalancati. Quando gli oggetti più piccoli vengono catturati nel ghiaccio, si sfregano sul terreno al passaggio del ghiacciaio. Questo processo, noto come abrasione, può lasciare solchi nel terreno o agire come carta vetrata e levigare il terreno sotto il ghiacciaio.
Dopo che il ghiacciaio ha spostato il suolo e le rocce, questi materiali vengono spinti ai lati e depositati dal ghiacciaio al suo passaggio. Esistono molti tipi diversi di questi depositi, comprese morene e varve. Le morene di terra vengono lasciate sotto il ghiacciaio mentre passa, mentre la morena terminale è materiale che viene spinto in avanti davanti al ghiacciaio per essere depositato sul bordo mentre il ghiacciaio si scioglie. Infine, una morena laterale si forma lungo i fianchi del ghiacciaio da una combinazione di erosione e valanghe causate dal movimento del ghiacciaio attraverso una valle. Le varve glaciali sono depositi che si formano sui fondali dei laghi alimentati dallo scioglimento dei ghiacciai. Il materiale viene catturato nel ghiaccio glaciale e quindi lavato a valle mentre il ghiacciaio si scioglie, per depositarsi in un lago.