Fasi di un terremoto

I terremoti, o tremori, si verificano quando un rapido rilascio di energia sotto la superficie della Terra crea un'onda sismica. I terremoti fanno tremare il terreno e possono innescare tsunami, frane, incendi, vulcani e altri gravi disastri. Le cinque fasi di un terremoto si basano sulla teoria del rimbalzo elastico, ideata dal geologo Henry Fielding Reid dopo il grande terremoto di San Francisco del 1906.

La teoria del rimbalzo elastico si basa sul concetto che i terremoti derivano da forze non vicine al terremoto reale. La prima fase di un terremoto è il graduale accumulo di deformazione elastica, che si verifica nel corso di migliaia di anni. Quando entrambi i lati della faglia si muovono, la deformazione elastica si accumula lentamente nelle rocce, comprimendo insieme le particelle di roccia.

La fase due si verifica quando le rocce della Terra sono ammassate il più vicino possibile. Le rocce devono quindi espandersi mediante fessurazione per aumentare la quantità di spazio che occupano. Questo processo è chiamato dilatanza. Quando si formano piccole crepe, l'acqua all'interno dei pori delle rocce viene espulsa e l'aria viene fatta entrare. Di conseguenza, le rocce diventano più forti. Il processo consente alle rocce di trattenere ancora più sollecitazioni elastiche.

La terza fase si verifica quando l'acqua che è filtrata dalle rocce viene spinta indietro a causa della pressione circostante, in modo simile al modo in cui l'acqua riempie un buco nella sabbia. Quando l'acqua viene spinta indietro, la roccia perde la sua forza. Le rocce sono notevolmente tese da questo. L'afflusso di acqua impedisce la formazione di ulteriori crepe, il che fa sì che le rocce smettano di espandersi. L'acqua in seguito funge da lubrificante quando viene rilasciata la tensione elastica che si è accumulata nel tempo.

La quarta fase è il terremoto vero e proprio. Poiché le rocce non possono più resistere alla deformazione elastica, si verifica un'improvvisa rottura della faglia. L'energia immagazzinata nelle rocce viene ora espulsa e rilasciata sotto forma di calore e onde sismiche. Le onde sismiche sono grandi onde di energia che fluiscono verso l'esterno attraverso la crosta terrestre, come le increspature in uno stagno. Le onde provocano uno scuotimento del suolo improvviso, spesso violento.

La quinta fase è la fase finale durante la quale un improvviso calo dello stress provoca piccole scosse di assestamento, che sono terremoti o rotture più piccole. Le scosse di assestamento rilasciano la tensione elastica residua. Le scosse di assestamento sono spesso imprevedibili e possono verificarsi anni dopo il terremoto iniziale. A seconda dell'entità del terremoto principale, l'entità e la frequenza delle scosse di assestamento possono essere significative. Alla fine la deformazione diminuisce, consentendo il ripristino delle condizioni normali sotto la superficie.