Immagina di nuotare in una bella giornata estiva in spiaggia, di costruire un pupazzo di neve dall'aspetto buffo in inverno o di passeggiare nei boschi in una frizzante giornata autunnale. In scene come queste, il mondo naturale è meraviglioso, bello e divertente come può essere. Ma la natura può anche essere terribilmente dura. Cose come tempeste mostruose, vulcani, forti terremoti, tremende inondazioni e incendi sono esempi di disastri naturali che causano distruzioni estese e spesso diventano mortali. Ecco una spiegazione di alcuni disastri naturali... per bambini!
Fatti sui disastri naturali: terremoti
Nel 1906, la città di San Francisco in California fu quasi distrutta. Gli edifici sono crollati, le strade si sono divise e i fiumi hanno cambiato corso. Un enorme incendio ha avvolto la città. Il colpevole è stato un terremoto così grande che è stato avvertito in tutto lo stato della California e oltre! In un breve saggio su questo disastro naturale, l'autore ha scritto che "la totalità della distruzione" del terremoto di San Francisco "è stata straordinaria".
Questo tipo di disastro naturale si verifica quando le sollecitazioni sotterranee fanno sì che due sezioni della terra si spostino bruscamente l'una sull'altra. Il movimento improvviso rilascia energia. Un piccolo terremoto difficilmente può essere sentito, ma un grande terremoto rilascia così tanta energia che gli edifici possono crollare mentre intere città tremano.
Un terremoto può colpire qualsiasi parte del mondo, ma alcune aree sono molto più attive di altre. La California è uno dei punti caldi del pianeta e riceve più di 10.000 terremoti all'anno. La maggior parte di essi sono così piccoli che vengono percepiti solo da strumenti di misurazione sensibili. Ma un forte terremoto è sempre una possibilità.
I terremoti possono portare a un altro tipo di disastro naturale, un'enorme inondazione nota come tsunami. Lo scuotimento della terra può portare a una potente onda nell'oceano, che diventa molto grande quando si avvicina alla riva. Come se il terremoto in sé non fosse abbastanza grave, uno tsunami può portare a gravi inondazioni nella stessa zona.
Le grandi tempeste: uragani e tornado
Come i terremoti, le tempeste sono di tutte le dimensioni. Siamo stati tutti sorpresi fuori da un improvviso temporale, quando la pioggia diventa fitta e il vento inizia a soffiare. Questo è un tipo di tempesta, ed è piuttosto comune. Ma le tempeste possono anche diventare molto grandi o molto potenti o entrambe le cose, e quando lo fanno, diventano disastri naturali.
Gli uragani sono grandi tempeste che possono essere delle dimensioni di un intero stato, o anche più grandi. I venti degli uragani sono forti, a volte soffiano a più di 100 miglia all'ora e queste tempeste portano anche enormi quantità di pioggia. La pioggia e il vento possono causare inondazioni, che si aggiungono ai danni provocati dal vento. Gli uragani iniziano nell'oceano e sono più comuni nell'Oceano Atlantico e nel Golfo del Messico, ma si verificano anche nell'Oceano Pacifico.
Se hai visto "Il mago di Oz", allora conosci i tornado. Questi temibili tornado non coprono aree enormi come un uragano, ma i loro venti possono essere anche più potenti. Un tornado del 1999 in Oklahoma ha raggiunto una velocità del vento di 301 miglia all'ora, la velocità del vento più veloce mai misurata. Tempeste come queste distruggono praticamente tutto sul loro cammino.
Disastri naturali ed esseri umani
Li chiamiamo disastri "naturali", ma la quantità di danni e distruzioni che provocano ha molto a che fare con le abitudini degli esseri umani. Dopo il terremoto di San Francisco, gli ingegneri hanno iniziato a progettare edifici e strade per essere più resistenti ai terremoti. Buoni standard di costruzione significano meno danni, anche quando si verifica un terremoto di notevoli dimensioni.
D'altra parte, man mano che la nostra popolazione cresce, sempre più persone sono a rischio lungo le coste. Le persone stanno costruendo case e luoghi di lavoro vicino all'oceano in gran numero. Ad alcune persone piace vivere in riva al mare e altre trovano che non ci sia altro posto per nuove costruzioni. Man mano che le popolazioni aumentano lungo la costa, sono in pericolo di disastri naturali come uragani e tsunami che colpiscono le aree costiere più che le parti interne del paese.