Knoxville si trova nel cuore del Tennessee orientale, un'area in gran parte urbanizzata che comprende anche il Great Smoky Mountains National Park. Questa parte dello stato, che confina con la Carolina del Nord, il Kentucky e la Georgia, ospita una significativa diversità biologica, tra cui 23 delle 32 specie di serpenti nativi del Tennessee.
Serpenti non velenosi del Tennessee orientale
La maggior parte delle 23 specie di serpenti nel Tennessee orientale non ha veleno. Questo variegato elenco non velenoso include il serpente del latte orientale, il serpente dal collo ad anello, il serpente di terra liscia, il serpente verme orientale, il serpente dal ventre rosso, il serpente marrone di Dekay, il serpente scarlatto, il serpente di ratto, il mais serpente, corridore nero, serpente verde ruvido, serpente regina, serpente nastro orientale, serpente giarrettiera comune, serpente pino settentrionale, serpente coronato sud-orientale, serpente dal naso di maiale orientale e l'acqua settentrionale serpente.
Serpenti velenosi del Tennessee orientale
Dei quattro serpenti velenosi del Tennessee, il serpente a sonagli di legno e la testa di rame abitano la parte orientale dello stato. Entrambi sono pit vipere, che utilizzano fossette sensibili al calore appena dietro le loro narici per rilevare la preda. I sonagli di legno possono crescere fino a oltre 6 piedi di lunghezza e, come suggerisce il nome, preferiscono il terreno boscoso. Le teste di rame sono più piccole - di solito lunghe 3 piedi o meno, occasionalmente si avvicinano a 4 piedi e 1/2 - e anche generalmente frequenti habitat boschivi, dai pendii asciutti ai margini delle zone umide.
Specie comunemente erroneamente identificate
Il serpente d'acqua settentrionale è un residente del Tennessee orientale che abita dentro e vicino all'acqua, mangiando rane, pesci e mammiferi. Le persone a volte scambiano questa specie comune e non velenosa per un serpente velenoso altrettanto comune, il cottonmouth. Chiamati anche mocassini d'acqua, i cottonmouth sono vipere e iniettano nella preda veleno emotossico, che scompone i globuli rossi. Sebbene abbiano una somiglianza superficiale con i serpenti d'acqua del nord nel disegno e nella colorazione, i cottonmouth sono limitati al Tennessee occidentale: non li troverai nella parte orientale dello stato.
Conservazione dei serpenti in Tennessee
I serpenti svolgono un ruolo fondamentale nel controllo delle popolazioni di parassiti. Nessuno dei 32 serpenti del Tennessee è elencato a livello federale come in pericolo o minacciato, sebbene l'elenco statale classifichi il serpente a sonagli pigmeo occidentale come minacciato e il serpente d'acqua verde del Mississippi come "bisognoso di gestione". Tuttavia, in Tennessee è illegale "danneggiare, uccidere, rimuovere dalla natura o, possedere" qualunque serpente nativo, a meno che tu non abbia i permessi appropriati. Rilasciare i serpenti in cattività in natura può introdurre malattie e parassiti.