Come si sono adattati i Lions al loro ambiente?

Mentre il sole tramonta sul Serengeti, un gruppo di leoni femmine sgattaiola tra l'erba alta mentre insegue un branco di antilopi. Cacciano al buio per stare al fresco e possono mangiare fino a 70 libbre di carne in una sola volta, un vantaggio per qualsiasi carnivoro che vive in un ambiente caldo e secco come la savana africana. Fino alla metà di tutti i leoni vive in Tanzania; solo poche centinaia vivono fuori dall'Africa, nella foresta indiana di Gir. Tutti i leoni vivono in ambienti difficili e si sono adattati per sopravvivere.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I leoni hanno adattato mascelle forti e retrattili e lingue ruvide per aiutarli a mangiare le loro prede, e i leoni che vivono in ambienti particolarmente caldi si sono adattati per rimanere più freschi al caldo.

Tutti i leoni condividono alcuni tratti che la specie ha sviluppato in risposta all'ambiente. Il loro colore marrone chiaro consente ai leoni di mimetizzarsi con le savane, i boschi aperti e i deserti in cui vivono. Gli artigli lunghi e retrattili aiutano i leoni a intrappolare le loro prede, mentre le lingue ruvide rendono facile per loro staccare la pelle di quella preda ed esporre la sua carne. I leoni cacciano principalmente animali ungulati, come zebre e gnu, quindi hanno sviluppato una pelle flaccida sul ventre che li protegge dai frenetici calci delle loro prede.

In una data regione, è probabile che il leone maschio con la criniera più grande si accoppi con più femmine e generi più figli rispetto alle sue controparti dalla criniera mite. Sebbene si sia a lungo pensato che le caratteristiche della criniera siano trasmesse lungo linee genetiche, la ricerca ha dimostrato che i fattori ambientali, come la temperatura locale, possono influenzare la crescita della criniera. I leoni che vivono in climi più freddi tendono a sviluppare criniere più piene e più attraenti. I leoni che vivono in climi caldi, come Tsavo, in Kenya, si sono adattati a non far crescere la criniera.

Come con i leoni senza crini dello Tsavo, i leoni che vivono in condizioni desertiche si sono adattati per sopravvivere a questo ecosistema punitivo. Le criniere più piccole li aiutano a rimanere freschi. I leoni che si aggirano nel deserto del Namib in Africa si sono adattati per riprodursi rapidamente e disperdersi rapidamente, in modo da ridurre la competizione per le scarse risorse di prede. I leoni nel deserto del Kalahari vivono in gruppi più piccoli e mangiano prede più piccole rispetto alle loro controparti che vivono in ambienti più lussureggianti. Ad esempio, i leoni del Kalahari mangiano istrici molto più frequentemente dei leoni che vivono in altri ecosistemi.

Le popolazioni di leoni selvatici stanno precipitando. I conflitti tra leoni e umani stanno aumentando rapidamente poiché sempre più abitanti dei villaggi africani iniziano a coltivare e rivendicano l'habitat dei leoni come proprio. Gli abitanti dei villaggi che una volta sparavano solo a leoni molesti ora avvelenano interi branchi per garantire la sicurezza delle loro famiglie. Man mano che la savana africana cambia, la capacità di adattamento dei leoni sarà messa a dura prova. La competizione per le risorse continua ad aumentare, ma solo il tempo dirà se quelle femmine inseguono l'oscurità Il Serengeti sarà costretto a separarsi in branchi più piccoli o a unire le forze con altri formidabili felini per poter sopravvivere.