La differenza tra un'erbaccia e un fiore è spesso negli occhi di chi guarda. Simile alle piante da giardino, le erbacce possono produrre fiori colorati e attirare insetti utili, come api e farfalle, nel cortile. Determinare quali piante sono erbacce nel tuo giardino dipende da diversi fattori.
Qualsiasi pianta che cresce dove non è desiderata è un'erbaccia. Un esempio calzante, il comune viola blu (Viola sororia, zone di rusticità vegetale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti 3 attraverso 7) è spesso considerato attraente in un'aiuola, ma può essere percepito come un'erbaccia se inizia a diffondersi in a prato. Le erbacce competono anche per i nutrienti, il sole e l'acqua e, come il cerastio comune (Stellaria media), possono ospitare parassiti o diffondere malattie ad altre piante da giardino.
Alcune erbacce, come i denti di leone (Taraxacum officinale, zone da 3 a 9 dell'USDA), non sono invasive su larga scala perché non soffocano le piante autoctone, ma possono superare i giardini. I denti di leone sono anche difficili da sradicare a causa dei loro semi trasportati dall'aria e delle lunghe radici a fittone che ricresceranno se spezzate nel terreno. Altre erbe infestanti, come la losanga viola (Lythrum salicaria, zone da 4 a 9 dell'USDA), classificata come estremamente invasiva, si diffondono principalmente attraverso la prolifica produzione di semi. Il Dipartimento delle risorse naturali del Maryland osserva che una pianta di losanga viola matura può produrre più di 2 milioni di semi all'anno.