Le farfalle rendono il mondo un po' più colorato. La loro vivida colorazione delle ali e la traiettoria di volo svolazzante conferiscono un tocco speciale di bellezza alla natura. Tuttavia, le farfalle non si limitano a dipingere un bel quadro. Aiutano i fiori a impollinare, mangiano molte piante erbacee e forniscono una fonte di cibo per altri animali. Inoltre, la loro presenza o assenza può dirci molto sull'ambiente locale.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le farfalle non sono solo belle creature, ma fanno molto per l'ambiente. Come le api, sono impollinatori di piante e forniscono il controllo della popolazione per un certo numero di specie di piante e persino di insetti mangiandole. Servono anche come sostentamento per altre specie. Poiché sono così sensibili ai cambiamenti nei loro ecosistemi, gli scienziati usano la popolazione delle farfalle e i cambiamenti comportamentali come metriche per i cambiamenti e i problemi negli ambienti locali.
Impollinazione delle piante
Le farfalle adulte bevono il nettare dai fiori delle piante da fiore. Le farfalle usano una lunga proboscide per raggiungere in profondità la fioritura per ottenere il nettare. La proboscide, che fa parte della loro bocca, funziona come una lunga cannuccia che le farfalle arricciano a spirale quando non le usano. Come le api e altri impollinatori, le farfalle raccolgono il polline mentre sorseggiano il nettare di un fiore. Una volta che sono andati su un'altra pianta, il polline va con loro, aiutando a impollinare le specie vegetali. Circa un terzo del cibo che le persone mangiano dipende dal lavoro di impollinatori come le farfalle.
Mantenere gli organismi sotto controllo
Le farfalle allo stadio larvale, o bruco, consumano le foglie delle piante ospiti. I bruchi hanno bocchini masticatori che consentono loro di mangiare rapidamente attraverso le foglie, usandole come fonte di energia mentre le larve crescono. Alcuni bruchi mangiano anche fiori o baccelli. Di conseguenza, possono aiutare le piante a perdere le foglie prima dell'autunno o aiutare a impedire a determinate specie di piante di propagarsi senza controllo. Le farfalle sono in genere molto specifiche per quanto riguarda il tipo di pianta di cui si nutrono. Ad esempio, durante la sua fase di bruco, la farfalla monarca mangia solo piante di asclepiade. Sebbene le farfalle adulte in genere non predano gli animali, almeno una specie di farfalle - la mietitrice - aiuta a tenere sotto controllo le popolazioni di afidi mangiandole. Altre specie di farfalle adulte mangiano frutta marcia, carogne o escrementi di animali, liberando così l'ambiente dai rifiuti.
Parte del ciclo alimentare
Durante qualsiasi fase del loro ciclo di vita, le farfalle forniscono una fonte di cibo per altri animali. Uccelli, ragni, lucertole, piccoli mammiferi e persino altri insetti sono tutti predatori di farfalle. Gli uccelli amano i bruchi delle farfalle perché si muovono lentamente e sono facili da catturare. Una crisalide di farfalla - lo stadio larvale finale prima che la farfalla adulta emerga - è vulnerabile perché è ancorata a rocce, piante o altre strutture. Le farfalle adulte in genere vivono solo da poche settimane a circa un mese, a causa sia di una vita naturalmente breve che della predazione.
Barometro dell'ecosistema
Gli scienziati usano la presenza o l'assenza di farfalle come predittore della salute di un ecosistema. Le forme adulte e larvali sono sensibili ai pesticidi. I cambiamenti climatici avranno un impatto sulle farfalle perché i cambiamenti di temperatura e le quantità di pioggia possono alterare i modelli e i tempi di migrazione. La perdita o la frammentazione dell'habitat - ad esempio, la perdita di pezzi di copertura a causa della costruzione o della defogliazione - aumenta la predazione e influisce anche sulla migrazione. Gli ecologi studiano il comportamento delle farfalle, i numeri della popolazione e i modelli migratori per aiutare a determinare l'impatto di questi problemi ambientali.