Le tartarughe scatola (Terrapene carolina) sono rettili terrestri che abitano le regioni del Midwest e degli Stati Uniti orientali, nonché parti del Canada meridionale e del Messico orientale. Possono vivere da 75 a 80 anni e hanno sviluppato una serie di strategie comportamentali e adattamenti fisici nel tempo per aiutarli a sopravvivere.
scavando
Le tartarughe scatola sono crepuscolari, il che significa che sono più attive all'alba e al tramonto. Durante il giorno, scavano nel terreno per evitare il calore. Di notte, scavano fosse poco profonde per sdraiarsi, coprendosi con foglie e altri detriti vegetali. Le tartarughe scavano anche nel terreno per svernare, andando in letargo a pochi centimetri dal suolo. Le tartarughe sono protette dai predatori e dalle temperature estreme quando sono sottoterra. Nelle aree soggette a incendi boschivi, le tartarughe scavate spesso sfuggono al fuoco.
Chiusura a conchiglia
Il guscio inferiore di una tartaruga scatola (il piastrone) è incernierato. Questo gli permette di chiudersi contro il bordo interno del guscio superiore (il carapace). La tartaruga fa questo quando percepisce una minaccia, trascinando anche la testa, la coda e gli arti all'interno del guscio. Emette un sibilo mentre chiude il suo guscio, a causa del rilascio dell'aria mentre il guscio si contrae.
Istinto di ricerca
Una tartaruga scatola abita all'interno di un home range, cioè un'area in cui vive la sua vita dalla nascita alla morte. Si accoppia, si nutre e va in letargo all'interno di questo intervallo. Gli home range possono essere piccoli fino a tre acri o grandi fino a 100 acri. Le tartarughe scatola hanno sviluppato un forte istinto di ricerca che consente loro di identificare caratteristiche importanti del loro areale, come punti di riferimento e luoghi di cibo e riparo.
Altri adattamenti
Oltre agli adattamenti comportamentali, le tartarughe scatola hanno sviluppato adattamenti fisici che aiutano la sopravvivenza. Ad esempio, i loro occhi sono diretti in avanti. Questo dà loro una visione binoculare, che aiuta nella caccia. Il becco affilato di una tartaruga scatola è sviluppato per mordere le piante e schiacciare le prede. Si pensa che la capacità del guscio di rigenerarsi dopo essere stata bruciata sia un adattamento per aiutare la sopravvivenza delle tartarughe scatola nelle aree a rischio di incendio. Un adattamento che sconcerta gli scienziati è la capacità della tartaruga di chiudere le estremità durante lunghi periodi di basse temperature per sopravvivere.
