I geografi utilizzano una serie di strumenti specializzati per descrivere, comprendere e spiegare la struttura della Terra. Alcuni di questi strumenti hanno una lunga storia di utilizzo nelle scienze geografiche, come le mappe, la bussola e le apparecchiature topografiche. Altri strumenti sfruttano la tecnologia moderna resa possibile dall'era dell'informazione e dall'era spaziale, in particolare i sistemi di posizionamento globale. La geografia è un'abilità essenziale, che si tratti di guidare le navi attraverso l'oceano, posizionare gli astronauti nello spazio o fornire indicazioni per la casa della nonna.
Mappe: disegni della terra
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Una mappa è, nel suo nucleo, un disegno di un'area spaziale sulla Terra. Mappe diverse svolgono funzioni diverse. La mappa più elementare mostra le caratteristiche fisiche di un'area, da una mappa del mondo che raffigura i paesi a una mappa dettagliata di ogni percorso in un campus universitario. Altri tipi di mappe possono fornire altri dati su una regione, ad esempio una mappa di un continente con codice colore in base alle lingue parlate o alle maggiori esportazioni, oppure una mappa graduata che mostri le relative elevazioni in a zona montuosa.
Apparecchiature topografiche: il potere della precisione
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Probabilmente hai visto questi strumenti usati dagli imprenditori edili mentre la tua auto era ferma nel traffico, ma i geografi li usano per svolgere lo stesso compito per i loro lavori. Il più riconoscibile è il teodolite, una lente di livello su un treppiede che aiuta a misurare la distanza relativa e l'elevazione. I geografi combinano il teodolite con un filo a piombo e un metro a nastro per valutare accuratamente anche i piccoli dettagli di un'area.
GPS: sistemi dell'era spaziale
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I sistemi di posizionamento globale ti aiutano a navigare fornendoti informazioni dettagliate sulla tua posizione e sul contesto geografico nelle vicinanze. A parte le mappe, questo potrebbe essere lo strumento di geografia con cui hai più familiarità. I sistemi informativi globali e i sistemi direzionali globali sono strumenti simili. GIS è un database di informazioni geografiche costantemente aggiornato da accademici, affari e militari fonti, mentre i sistemi direzionali globali aiutano a navigare da un database piuttosto che da un satellite live alimentazione. I geografi utilizzano tutti e tre i sistemi per aiutarli ad accedere a ciò che è già noto sulla Terra per aiutare con la ricerca in corso.
Imaging remoto: prove fotografiche
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Fino alla metà del XX secolo, i geografi dovevano creare mappe basate su osservazioni e misurazioni effettuate sul terreno. Con l'invenzione di viaggi aerei affidabili, e in seguito di immagini satellitari, i geografi possono ora disegnare mappe e fare osservazioni basate su foto scattate dalla stessa prospettiva di una mappa dell'area. La tecnologia moderna consente ai geografi di utilizzare immagini remote che registrano informazioni oltre lo spettro visibile, come l'attività magnetica, la temperatura a infrarossi e i livelli dell'acqua sotterranea.