Il processo di deposito di un sottile strato d'oro su un altro metallo per una maggiore bellezza e durata è stato utilizzato commercialmente dalla fine del 1800. Oltre al fascino di avere dettagli in oro o l'aspetto dell'oro massiccio su un pezzo, l'oro è placcato per scopi industriali ed è importante per l'uso nei circuiti stampati. Esistono due metodi principali di galvanica, serbatoio e spazzola. Entrambi comportano l'uso di corrente elettrica, elettrodi (anodo e catodo) e una soluzione o un preparato elettrolitico contenente oro.
Detergenti
L'oggetto o le aree da placcare devono essere assolutamente puliti affinché la placcatura avvenga correttamente. Per rimuovere sia i materiali organici che inorganici, nonché la sabbia e lo sporco, viene utilizzata una combinazione di diversi trattamenti, inclusi detergenti acidi, detergenti alcalini, abrasivi e solventi.
pretrattatori
A seconda del tipo di metallo da placcare, potrebbe essere necessario un trattamento per depositare un metallo di placcatura intermedio o levigare lo strato superficiale per la deposizione dell'oro. Ad esempio, nel placcare l'oro su una lega di rame, prima viene placcato il nichel, poi l'oro. A volte altre finiture, come il cromo, devono essere rimosse con un agente sverniciante chimico.
Soluzioni elettrolitiche
Per ottenere un elettrolita, il metallo deve trovarsi in uno stato in cui può dissociarsi e formare ioni. L'oro è un metallo stabile e per farlo sono necessarie sostanze chimiche aggressive. Di solito l'oro è complessato con il cianuro, chiamato cianurato, sebbene esistano tecniche che utilizzano solfiti e tiosolfiti. Esistono molte formule proprietarie per queste soluzioni. Nella galvanica in vasca, il cianurato viene sciolto in un bagno acido che riceve gli elettrodi. Nella galvanica a pennello, un applicatore con a acciaio inossidabile core mette sul cianurato come un gel. La corrente elettrica passa dall'applicatore in acciaio all'oggetto metallico che viene placcato mentre il gel procede.
Acidi
Il pH delle soluzioni galvaniche per l'elettrodeposizione dei serbatoi deve essere regolato per prevenire la formazione di acido cianidrico, un gas letale, a valori di pH superiori a otto. Tuttavia, al di sotto di pH tre, il cianurato precipita dalla soluzione. Sia gli acidi inorganici che quelli organici sono stati utilizzati per regolare il pH nell'intervallo praticabile, inclusi acido fosforico, acido solforico e acido citrico.
Altri additivi
I brillantanti sono sali metallici di metalli di transizione come cobalto, nichel e ferro. Conferiscono una migliore resistenza all'usura e colori più brillanti al deposito d'oro. Alcuni composti organici vengono aggiunti per migliorare la densità della doratura. Alcuni di questi additivi organici sono polietilenimmina, acido piridin solfonico, acido chinolin solfonico, acido picolin solfonico e composti piridinici sostituiti. È possibile aggiungere agenti tamponanti come un tampone citrato/ossalato per aiutare a mantenere il pH nell'intervallo corretto. Possono essere aggiunti anche agenti bagnanti.