La parola giapponese "tsunami" significa "grande onda" ed è il modo preferito per riferirsi ai fenomeni che erano conosciuti come onde di marea. Gli tsunami non hanno molto a che fare con le maree oceaniche: sono creati da eventi sismici, come terremoti e frane sul fondo dell'oceano. Quando arriva a terra, uno tsunami crea una catastrofe fisica e in seguito lascia problemi ambientali e di salute ugualmente distruttivi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La forza di uno tsunami provoca ingenti danni e perdite di vite umane. E la spinta dell'acqua salata nelle fonti di acqua dolce nelle vicinanze può interrompere l'agricoltura. Le inondazioni possono anche trasportare liquami e sostanze tossiche in un ambiente, ponendo un rischio per la salute.
Un'ondata di distruzione
Molti tsunami sono troppo piccoli per essere notati, ma alcuni possono avere un'onda principale alta fino a 30 metri o più. Tuttavia, potente come un'onda di queste dimensioni, è la massa d'acqua dietro di essa che è responsabile della maggior parte della distruzione fisica. L'onda si schianta contro gli oggetti vicino alla riva e li distrugge, ma l'acqua dietro di essa può spostarsi molto più nell'entroterra, sollevando gli edifici dalle fondamenta e creando una pozza vorticosa di detriti.
Perdita della vita
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che la maggior parte delle morti che derivano da uno tsunami sono annegamenti, ma, a causa della distruzione di sanità pubblica e infrastrutture igienico-sanitarie, le condizioni sanitarie si deteriorano così gravemente quando lo tsunami si ritira che molte più persone muoiono nei giorni successivi allo tsunami evento. Le condizioni avverse includono acqua contaminata e scorte di cibo, mancanza di riparo e mancanza di accesso per il personale medico. Le malattie possono diffondersi rapidamente e le infezioni minori possono trasformarsi rapidamente in gravi. Le persone che non possono lasciare l'area abbastanza velocemente possono morire di esposizione se non riescono a trovare un riparo.
Impatto ambientale
Uno tsunami riempie le fonti di acqua dolce, come torrenti, laghi, falde acquifere e bacini idrici con acqua salata, contaminando anche il suolo. Il sale inibisce la crescita delle piante e può rendere sterili i terreni agricoli per diversi anni. L'intero contenuto di edifici commerciali e industriali può essere lavato via dalla massa d'acqua e, come a risultato, i prodotti chimici possono mescolarsi in combinazioni pericolose e possono essere dilavati in mare o depositati sul terra. Questo mix include liquami grezzi, che si aggiungono al potenziale di malattia. La corsa dell'acqua può anche minare scogliere, colline e strade rialzate che non si sgretolano immediatamente ma diventano instabili e pericolose.
Il terremoto e lo tsunami di Tohoku del 2011
Lo tsunami del 2011 in Giappone ha creato un eccezionale rischio ambientale spazzando via quattro reattori presso l'impianto nucleare di Fukushima. L'evento ha contaminato un'area grande quasi quanto lo stato del Connecticut con radiazioni, costringendo a evacuazioni di massa a lungo termine. Questo tsunami, causato da un forte terremoto che ha misurato 9,0 gradi della scala Richter, ha raggiunto un'altezza massima di 40,5 metri (133 piedi), ha viaggiato fino a 10 chilometri (6,2 miglia) nell'entroterra ed è stato responsabile di 20.000 morti, nonché del diffuso rilascio di radiazione. I sistemi di raffreddamento del reattore apparentemente hanno funzionato normalmente durante l'evento, ma la diga protettiva della struttura era troppo bassa per proteggere i generatori di riserva dall'ondata in avanzata.