Caratteristiche geologiche e geografiche delle miniere d'oro

I depositi di oro si trovano in diversi tipi di rocce e formazioni geologiche, rientrando in due categorie minerarie: lode (primario) e placer (secondario). I depositi di lode sono contenuti all'interno della roccia circostante, mentre i depositi di placer sono particelle di polvere contenute nei corsi d'acqua e nei letti del torrente. Geograficamente, l'oro può essere trovato in tutti e sette i continenti e anche gli oceani del mondo contengono grandi quantità di oro.

I depositi di lode sono il risultato di magna, alta temperatura e alta pressione che spingono l'oro liquido dalla crosta terrestre. L'acqua di raffreddamento che filtra attraverso le rocce metamorfiche indurisce l'oro, creando depositi di minerali che attraversano le rocce sedimentarie come vene. I depositi di lode si trovano in rocce antiche, più vecchie di 2,5 miliardi di anni, appartenenti al periodo geologico arcaico e vicino a vulcani del fondo marino. Tipicamente, granito, basalti e comatiti si trovano insieme a depositi di lode.

I depositi di placer sono concentrazioni di oro trasportate da rocce racchiuse attraverso l'erosione e la gravità. L'oro è resistente agli agenti atmosferici, ma i fiocchi e la polvere sono facilmente trasportati attraverso i corsi d'acqua che circondano le formazioni geologiche aurifere. I depositi di placer si accumulano nei letti dei torrenti e nella sabbia e nella ghiaia, noti anche come "sabbie nere", e sono più pesanti di altri tipi di minerali. Altri minerali trovati nelle sabbie nere includono magetite, cassitente, monazite, ilmenite, cromite, metalli di platino e talvolta gemme.

I giacimenti d'oro si trovano nel nord-est del Canada, Brasile, Russia, Congo, Egitto, Indonesia, Kazahstan e Australia. Gli oceani del mondo contengono grandi quantità di oro all'interno della roccia sedimentaria del fondo marino. I vantaggi dell'estrazione sottomarina includono grandi giacimenti e masse continentali e popolazioni inalterate. Inoltre, l'inquinamento da cianuro non sarà un fattore perché i depositi sono abbastanza grandi da essere recuperati senza lisciviazione acida; tuttavia, le tecniche di estrazione del fondo oceanico non sono ancora state sviluppate per estrarre l'oro con profitto dal fondo del mare. Il fondo dell'oceano intorno alla Papau Nuova Guinea sarà probabilmente il primo luogo in cui avverrà l'esplorazione dell'estrazione dell'oro una volta che i depositi di terra saranno completamente sfruttati.

La politica gioca un ruolo nell'estrazione dell'oro disponibile da tutto il mondo. A partire dal 2011, la stabilità politica in Canada, Stati Uniti e Australia favorisce l'estrazione dell'oro redditizia. Il Sudafrica, d'altra parte, fornisce una quantità significativa di oro, ma l'instabilità politica crea incertezze sulle forniture a lungo termine.