Le inondazioni di solito si verificano quando c'è abbastanza pioggia in un tempo abbastanza breve da gonfiare un fiume sulle sue sponde o quando una tempesta spinge grandi quantità di acqua dall'oceano interno. Inondazioni improvvise possono verificarsi negli ecosistemi aridi quando l'acqua si raccoglie in valli precedentemente asciutte e le attraversa.
Inondazione del fiume
Sebbene l'inondazione dei fiumi possa causare una grande distruzione alle abitazioni umane che sono state costruite nelle valli con fiumi, è un processo naturale e benefico all'interno di molti ecosistemi fluviali. Favorisce la vita delle piante e degli animali lasciando enormi quantità di nutrienti nei terreni delle pianure alluvionali. Anche gli esseri umani ne beneficiano quando coltivano in questi terreni ricchi.
Inondazioni di tempesta
Le tempeste oceaniche possono causare lo sviluppo di enormi mareggiate in mare aperto. Quando queste onde incontrano la terra, se sono abbastanza grandi, continuano semplicemente sulla terra e inondano qualunque cosa si trovi sulla loro strada. Un recente esempio famoso e distruttivo di ciò è stato l'uragano Katrina, che ha inondato gran parte di New Orleans nell'agosto del 2005. Le onde oceaniche causate dall'uragano hanno violato le difese della città e hanno coperto la città. Le inondazioni causate dagli uragani sono più minacciose nelle zone costiere e pianeggianti. Isole come le Maldive, Cuba e le Indie Occidentali sono particolarmente a rischio poiché i cambiamenti del clima causano tempeste e inondazioni sempre più intense.
Inondazioni improvvise
Le inondazioni improvvise sono un fenomeno che si trova solitamente negli ecosistemi aridi e desertici. Molti di questi paesaggi hanno profonde gole e canyon formati dall'erosione. Quando scoppia un temporale breve e intenso, l'acqua cercherà naturalmente il punto più basso. L'acqua si accumula e acquista forza mentre scorre in canyon sempre più grandi e può creare inondazioni localizzate che si riversano attraverso aree che solo pochi istanti prima erano aride. Inutile dire che questo può rappresentare un pericolo per chiunque o qualsiasi cosa si trovi sul percorso del diluvio.
Cause umane di inondazioni
In molte parti del mondo la deforestazione diffusa ha notevolmente aumentato l'intensità delle inondazioni. Questo perché le foreste, in particolare le foreste pluviali tropicali, funzionano come spugne giganti che assorbono e trattengono grandi quantità di acqua, rilasciandola lentamente in torrenti e fiumi. Quando gli alberi vengono rimossi, l'acqua scende sotto forma di pioggia e prosegue immediatamente in discesa, provocando massicce inondazioni alle quote più basse. A questa inondazione può poi seguire la siccità perché l'acqua che è sempre stata rilasciata per un lungo periodo dalla foresta ora è passata in un'unica piena.
