I gestori del territorio hanno utilizzato a lungo il disboscamento per soddisfare molti bisogni umani, inclusi materiali da costruzione, terreni per lo sviluppo e carburante per case e industrie. Durante l'insediamento europeo, le pratiche di disboscamento hanno abbattuto gran parte della foresta vergine esistente negli Stati Uniti, incluso il 95 percento della foresta vergine nello stato del Wisconsin. La registrazione e i suoi effetti sull'ecosistema sono complessi.
Gestione forestale
Il servizio forestale degli Stati Uniti gestisce le sue terre per consentire l'uso di questa risorsa rinnovabile. La loro missione prevede la gestione delle foreste per la loro produttività. Spesso, il disboscamento sostituisce le forze naturali che sarebbero in gioco negli ecosistemi forestali. Ad esempio, in alcuni ecosistemi forestali, come le foreste di pini ponderosi pre-europee, si verificavano frequenti incendi di bassa intensità ogni 1-25 anni, con i fulmini come causa più frequente.
Benefici
La gestione ripristina la salute delle foreste in diversi modi. La registrazione apre l'ecosistema per la crescita di nuove piante. La rimozione dei rifiuti riduce l'intensità degli incendi futuri diminuendo il carico di carburante in modo da evitare incendi devastanti che uccidono tutta la vita delle piante sul loro cammino. Il disboscamento favorisce la successione di piante che si sono adattate ad un ecosistema, spesso eliminando specie alloctone che possono prendere il sopravvento su un habitat. Gli habitat dove il fuoco è frequente includono specie adattate alla sua presenza. Ad esempio, il pino si affida al fuoco per indurre i suoi coni ad aprirsi. Le erbe non autoctone come il bromo non sono adatte al fuoco e periranno.
Effetti negativi
Se gestito in modo improprio, il disboscamento può avere gravi impatti ambientali. La registrazione rimuove potenzialmente l'habitat per gli uccelli e altri animali selvatici che usano gli alberi come copertura, habitat di nidificazione o cibo. I gufi, ad esempio, preferiscono gli alberi più vecchi con un diametro maggiore per le cavità del nido. Se il disboscamento avviene lungo gli argini dei torrenti, aumenta il rischio di inondazioni ed erosione, poiché questi alberi aiutano ad ancorare il suolo in loco. L'erosione avviene anche attraverso l'operazione di disboscamento stesso. I grandi camion utilizzati per trasportare gli alberi abbattuti viaggiano su strade non migliorate, il che aumenta l'erosione del suolo e ne aggrava gli effetti negativi.
Taglio netto
Esiste una differenza netta e importante tra la registrazione della gestione forestale e la registrazione netta. La gestione forestale può avvantaggiare le foreste, mentre il disboscamento le distrugge. Il taglio a raso è spesso praticato nelle foreste tropicali allo scopo di raccogliere legname e altri prodotti vegetali, nonché per aprire spazio allo sviluppo. Gli effetti ambientali negativi abbondano e le specie vegetali rare o minacciate vengono distrutte. Il taglio a raso influisce negativamente sulla fauna selvatica riducendo l'habitat.
Registrazione e cambiamento climatico
Il disboscamento può avere un impatto sui cambiamenti climatici aumentando la quantità di anidride carbonica libera nell'atmosfera. La vita vegetale immagazzina anidride carbonica nei suoi tessuti. La deforestazione spesso va di pari passo con il fuoco, che rilascia nell'aria questa anidride carbonica immagazzinata, aggravando gli effetti dei gas serra. Uno studio del 2009 sulla rivista Conservation Letters ha trovato collegamenti tra il disboscamento e la vulnerabilità agli incendi.