La superficie terrestre cambia continuamente a causa degli agenti atmosferici e dell'erosione. L'erosione è una combinazione di rottura meccanica delle rocce in frammenti e alterazione chimica dei minerali delle rocce. L'erosione da vento, acqua o ghiaccio trasporta i prodotti dell'invecchiamento in altri luoghi dove eventualmente si depositano. Questi sono processi naturali che sono dannosi solo quando coinvolgono l'attività umana.
Scree e Talus
L'acqua intrappolata tra le fessure sulla superficie di una roccia si congela e si disgela durante i cambiamenti di temperatura stagionali e giornalieri (diurni). L'acqua si espande quando si congela, esercita una pressione contro una superficie rocciosa e nel tempo la fa frammentare e frantumarsi. Quando questo disfacimento si verifica su una parete rocciosa, le lastre di roccia si staccheranno e scivoleranno lungo il pendio. I pendii costituiti da piccoli frammenti di roccia sono chiamati ghiaioni, mentre le rocce più grandi sul pendio sono chiamate talus. Scalatori e arrampicatori esperti sanno come arrampicarsi o scivolare giù per questi pendii. Ma qualcuno inesperto in questo ambiente può perdere l'equilibrio, innescare una caduta di massi e subire gravi lesioni.
Suoli e Frane
I suoli sono costituiti da minerali – sabbia, limo e argilla – insieme a materia organica, acqua e aria. Sabbia e limo sono frammenti di roccia prodotti dall'erosione meccanica e dall'erosione del vento, dell'acqua o del ghiaccio. Le argille sono formate dall'erosione chimica quando l'acqua piovana leggermente acida reagisce con i minerali della roccia feldspatica. Terremoti, forti piogge, neve e ghiaccio possono allentare i terreni dal substrato roccioso piatto e inclinato. Su un terreno in pendenza, tuttavia, tale terreno allentato può precipitare in discesa in una massiccia frana, arginare corsi d'acqua e distruggere le infrastrutture umane sul suo cammino. La deforestazione distrugge il legame del suolo al substrato roccioso da parte delle radici degli alberi e aumenta il pericolo di frane.
Processi Fluviali
L'agente di erosione più importante della Terra è l'acqua corrente. I fiumi tagliano la roccia dura per formare valli e canyon a forma di V come il Grand Canyon. L'acqua del fiume raccoglie ed erode rocce di ogni tipo, trasformandole in sabbie e limo fine. I sedimenti fluviali costituiti da sabbie, limi, minerali e materia organica creano terreni fertili quando si depositano lungo le rive e gli estuari dei fiumi durante le inondazioni stagionali. I tentativi umani di controllare le inondazioni del fiume raddrizzando il corso del fiume possono aumentare l'erosione delle sponde del fiume. L'acqua scorre più velocemente in un canale stretto e non ha dove allagare. Lo sviluppo di alloggi lungo le ex pianure alluvionali del fiume aumenta il rischio di alluvione sia a monte che a valle poiché l'acqua cerca uno sbocco.
Deriva Lunga Costa
La deriva longshore è la combinazione di vento e azione delle onde che erode le coste e crea sputi di sabbia. I sedimenti erosi vengono trasportati dalle onde oceaniche che si muovono lungo la costa nella direzione dei venti prevalenti e si depositano più a valle. Nel mondo naturale, spiagge, isole barriera e lingue di sabbia sono caratteristiche temporanee che migrano lungo una costa. Tentativi delle autorità locali o dei capifamiglia di stabilizzare le spiagge attraverso la costruzione di moli, dighe e gli inguini semplicemente spostano l'erosione ulteriormente lungo la costa dove potrebbe mettere in pericolo l'alloggio o altro strutture.
