Il disboscamento e il disboscamento delle foreste pluviali sono alcune delle principali cause di erosione del suolo in tutto il mondo. Nella foresta pluviale amazzonica del Brasile, ad esempio, un'area delle dimensioni di un campo da calcio viene tagliata ogni secondo, lasciando vaste aree di terreno vulnerabili al vento, alle piogge e alle inondazioni che causano l'erosione. Poiché le radici degli alberi tengono insieme il suolo e trattengono l'acqua in un ecosistema, l'habitat può essere distrutto dalla deforestazione e dal successivo ciclo di erosione messo in moto.
Cause della deforestazione
La deforestazione causata da attività come il disboscamento insostenibile, l'allevamento e l'estrazione mineraria può portare a un'erosione rapida e diffusa dei suoli delle foreste pluviali. Le società di disboscamento distruggono vaste aree di foresta pluviale e gli allevatori con poca terra consentono al bestiame di pascolare eccessivamente le delicate erbe della foresta pluviale. L'agricoltura è un'altra delle principali cause di deforestazione ed erosione, sebbene l'agricoltura sostituisca la foresta con colture, le radici di piante non autoctone come cotone e soia fanno ben poco per trattenere i terreni della foresta pluviale posto.
Erosione
Quasi la metà del terriccio del mondo è andata perduta a causa dell'erosione e, secondo i dati forniti dal Rainforest Conservation Fund, la deforestazione è una causa diretta dell'erosione che si verifica durante le piogge tropicali foreste. Una volta che la copertura vegetale è scomparsa, non ci sono radici per mantenere il terreno in posizione durante le forti piogge tropicali, che poi lavano via il terriccio e le sostanze nutritive necessarie per rigenerare la futura vegetazione.
Fattori di composizione
Le società di disboscamento possono aggravare gli effetti della deforestazione e dell'erosione sull'ecosistema quando i pesanti camion compattano il terreno già sottile e impediscono la crescita di nuove piante. Le strade forestali lasciano profondi segni di pneumatici che si erodono a un ritmo accelerato e depositano un elevato volume di sedimenti nei torrenti e nei fiumi. La terra che è stata ripulita dagli alberi per far posto all'agricoltura può seccarsi durante la transizione, uccidendo una serie diversificata di organismi che svolgono servizi ecosistemici benefici per la vegetazione.
Conseguenze dell'erosione
Il suolo della foresta pluviale deforestato diventa secco e carente di nutrienti poiché non c'è più vegetazione per trattenere acqua e sostanze nutritive in posizione. Le forti piogge erodono ulteriormente il suolo e saturano i corsi d'acqua con nutrienti in eccesso, interrompendo le catene alimentari degli ecosistemi tropicali. I sedimenti erosi possono persino modificare il corso di fiumi come lo Yangtze in Cina, che soffre di enormi depositi di limo dovuti alla deforestazione. La desertificazione è un'altra possibile conseguenza dell'erosione attraverso la deforestazione: quando viene persa una copertura vegetale sufficiente, l'erosione prende il sopravvento e l'ex foresta pluviale lussureggiante può essere trasformata in un arido deserto.
