Come misurare l'intensità di un'alluvione

Secondo l'US Geological Survey, due fattori critici influenzano le inondazioni dovute alle precipitazioni: la durata delle precipitazioni e l'intensità delle precipitazioni, ovvero la velocità con cui piove. Molte precipitazioni in un breve periodo di tempo possono causare inondazioni significative. Tuttavia, anche più dannose delle inondazioni dovute alle piogge possono essere le inondazioni improvvise causate da fattori non piovosi, come l'inondazione di New Orleans nel 2005, causata dalla rottura di un argine, e lo tsunami nell'Oceano Indiano del 2004, un'onda mortale causata da un terremoto sotto il mare. Lo scioglimento improvviso del ghiaccio sulle montagne può causare il rigonfiamento dei fiumi e la tracimazione degli argini. Che si tratti di gravi inondazioni innescate da un lento temporale o di inondazioni improvvise scatenate da un uragano, è possibile per idrologi esperti misurare l'altezza di un'inondazione, la velocità dell'acqua e altre proprietà che ne rivelano la gravità.

L'USGS ha migliaia di siti in tutto il paese che monitorano la fase del flusso, l'altezza del fiume e il flusso del flusso, la quantità di acqua che scorre in un determinato momento. I misuratori in quei siti misurano "l'altezza del misuratore", un termine che si riferisce all'altezza dell'acqua in un ruscello. Questi indicatori consentono all'agenzia di monitorare i corsi d'acqua e avvisare le persone di pericolose inondazioni che possono verificarsi. Dopo che si verifica un'inondazione, aiutano anche gli investigatori dell'inondazione a determinare l'altezza del picco di un'inondazione. Quando registrano i dati sulle inondazioni, possono pianificare meglio lo sviluppo intorno a un corso d'acqua e conservare registrazioni storiche delle fasi del flusso che si verificano nel tempo.

Esistono diversi tipi di apparecchiature che raccolgono importanti dati idrologici. Includono il misuratore a nastro galleggiante, spesso posizionato all'interno di un pozzo di calma per misurare i livelli dell'acqua mentre salgono e scendono. Un pozzo di calma protegge l'attrezzatura e riduce anche le fluttuazioni di un fiume, di un ruscello o di un altro terreno attraverso il quale scorre l'acqua. I trasduttori di pressione misurano la pressione prodotta da una colonna d'acqua sopra un dispositivo di misurazione. Altri dispositivi includono il manometro, il misuratore del sensore a galleggiante, il misuratore del personale e il registratore dello stadio d'acqua. Le misurazioni dell'inondazione variano da luogo a luogo perché l'inondazione inizia a livelli diversi in aree diverse.

Nei luoghi in cui non sono stati posizionati indicatori, i funzionari dell'USGS devono utilizzare altre tecniche per determinare l'altezza raggiunta da un'inondazione. Un metodo è quello di essere semplicemente in un luogo come osservatore quando si verifica un'alluvione. Quando ciò non è fattibile, gli investigatori possono cercare indizi che li aiutino a determinare l'altezza delle acque alluvionali in un punto particolare. Ad esempio, potrebbero controllare l'altezza di un segno di alta marea su edifici e alberi. Il fango che copre parte di una pianta potrebbe anche indicare l'altezza dell'acqua piovana da un'alluvione.

È possibile determinare altre importanti informazioni su un'alluvione utilizzando i dati già in possesso degli idrologi. Armati dell'altezza dell'acqua in una posizione specifica, possono utilizzare apparecchiature di rilevamento per eseguire una linea fino a una stazione di misurazione dell'altezza nota. Ciò consente loro di determinare la vera altezza di picco dell'inondazione. Gli investigatori possono anche utilizzare le informazioni acquisite per calcolare il flusso massimo del flusso di un'inondazione, la più grande quantità di acqua che si muove attraverso un luogo durante un tempo prestabilito. Possono anche calcolare l'intervallo di ricorrenza dell'evento alluvionale, chiamato anche periodo di ritorno. Questo intervallo esprime la probabilità che si verifichi un'altra alluvione che eguagli o superi l'alluvione analizzata.

La velocità con cui si muovono le acque alluvionali è importante perché l'acqua provoca più danni più velocemente si muove. Un modo per determinare la portata di un corso d'acqua consiste nell'utilizzare un tracciante. Un investigatore versa la tintura colorata nell'acqua e misura il tempo necessario affinché il colore si sposti in un'altra posizione a valle. Possono essere utilizzati anche radioisotopi e traccianti chimici se le acque sono così turbolente che il colorante si disperde rapidamente. I contatori di corrente aiutano gli investigatori a determinare la velocità dell'acqua con maggiore precisione. Quando hanno bisogno di misurare i flussi di piena su grandi fiumi, abbassano i contatori di corrente nell'acqua da un ponte o da cavi aerei collegati a una struttura sopra il fiume.