L'Oceano Indiano è il terzo componente più grande del cosiddetto Oceano Mondiale (come tutte le sottocategorie della Terra) oceani sono collegati), situata tra l'Atlantico e il Pacifico e incorniciata da Africa, Asia, Australia e Australia Antartide. La grande maggioranza dell'oceano si trova a sud dell'Equatore e le isole maggiori sono relativamente poche. La sua profondità media di 12.600 piedi è inferiore a quella del Pacifico, superiore a quella dell'Atlantico. L'Oceano Indiano fornisce l'habitat per una grande varietà di organismi, comprese piante acquatiche e creature simili a piante.
fanerogame
Varie specie di fanerogame sono alcune delle specie più significative di vere piante nell'Oceano Indiano. Spesso crescono in aree relativamente riparate dal mare agitato, come estuari e baie. Il principale punto caldo per la diversità delle alghe sono le acque al largo dell'Australia occidentale - con coste contro il Mare di Timor, l'Oceano Indiano e l'Oceano Australe - dove sono state descritte 26 specie. Il Wooramel Seagrass Bank, una piattaforma sommersa sul bordo orientale della Shark Bay nell'Australia occidentale, vanta un letto di alghe che si estende per oltre 1.500 miglia quadrate, il più grande letto singolo del mondo.
Importanza ecologica
Le praterie di fanerogame svolgono funzioni ecologiche critiche e le località esaminate rivelano spesso una notevole biodiversità. L'Australian Heritage Database rileva l'habitat vitale fornito dalla Wooramel Seagrass Bank. Vari organismi marini, tra cui pesci e crostacei, usano la riva come un vivaio, ad esempio, un ruolo che le fanerogame forniscono in tutto il mondo. Il dugongo in pericolo, una specie di mammifero marino erbivoro, sembra fare molto affidamento sulle alghe Wooramel in questa parte del mondo; in effetti, l'Australian Heritage Databasae suggerisce che la banca "potrebbe essere cruciale per la sopravvivenza della popolazione di dugonghi della regione".
fitoplancton
Come in altri mari e oceani, gran parte dell'ecosistema marino dell'Oceano Indiano dipende dall'esistenza del fitoplancton, una serie diversificata di organismi microscopici che include piante minuscole. Il fitoplancton è responsabile della metà delle operazioni di fotosintesi mondiali compiute dalle piante, quindi fornisce gran parte dell'ossigeno fondamentale per la sopravvivenza di molti organismi. Servono anche come base per la catena alimentare sottomarina: i minuscoli animali chiamati zooplancton fanno festa fitoplancton, che sostengono essi stessi pesci, calamari e altre creature - e sui pioli e sui sentieri del catena alimentare. Un rapporto del 2005 dell'Osservatorio della Terra della NASA ha riassunto le tendenze globali della popolazione di fitoplancton, con aumenti osservati lungo le coste e diminuzioni dei “gyres” medio-oceanici (blocchi di correnti spiraliformi), anche nell'India centro-settentrionale Oceano.
Alghe
Le alghe sono organismi semplici, simili alle piante che, come le piante, producono energia attraverso la fotosintesi. Sono un componente degli sciami di plancton dell'oceano. Nell'Oceano Indiano esistono anche in altre forme. Molti tipi di coralli esistono in relazione simbiotica o reciprocamente vantaggiosa con alcune specie di alghe fotosintetiche che producono energia che i coralli possono utilizzare. Uno studio del 2010 finanziato dalla Penn State University, dalla Banca Mondiale, dalla Florida International University e dalla National Science La Fondazione ha rivelato una significativa diversità di associazioni simbiotiche di alghe coralline nel Mare delle Andamane, un braccio nord-orientale del Oceano Indiano.