Cosa vive nella zona fotica?

La zona fotica si estende dalla superficie dell'oceano fino alla profondità dove la luce è troppo debole per la fotosintesi, in media 200 metri di profondità. Questa è simile alla zona epipelagica e talvolta le due sono considerate equivalenti. L'epipelagico è ulteriormente suddiviso in acque costiere, o neritiche, situate sulle piattaforme continentali e acque oceaniche. La zona fotica ospita fitoplancton, zooplancton e necton.

Usando la fotosintesi, il fitoplancton unicellulare assorbe anidride carbonica ed emette ossigeno. Il fitoplancton è abbondante nella zona fotica, esegue fino al 95 percento di tutta la fotosintesi che si verifica nell'oceano. Dinoflagellati, diatomee, cianobatteri, coccolitoforidi, criptomonadi e silicoflagellati sono i fitoplancton più comuni.

Le diatomee hanno gusci di silice, che sembrano sculture microscopiche. Sono più comuni nelle zone temperate ricche di sostanze nutritive e nelle regioni polari. I dinoflagellati, invece, sono molto più abbondanti nelle calde acque tropicali. Hanno due flagelli, strutture a forma di frusta che li spingono attraverso l'acqua. Quando le condizioni sono giuste, possono essere responsabili di fioriture dannose, come una marea rossa. Una marea rossa può essere pericolosa quando i dinoflagellati producono tossine dannose per l'uomo. Questi sono rari, tuttavia, e qualsiasi marea rossa che si verifica vicino alle aree popolate viene sempre annunciata al pubblico.

I cianobatteri sono più abbondanti nella zona oceanica dei tropici. Poiché possono convertire l'azoto in una forma utilizzabile, chiamata fissazione dell'azoto, i cianobatteri sono importanti nelle acque povere di nutrienti. I Coccolithophora sono il fitoplancton più abbondante, si trovano sia nella zona neritica che oceanica dell'epipelagico.

Le criptomonadi sono abbondanti nelle acque costiere, ma non sono state studiate in modo molto dettagliato. I silicoflagellati temperati e polari formano fioriture come i dinoflagellati, ma generalmente non sono dannosi.

Lo zooplancton sono i consumatori nella zona fotica. Questi animali sono carnivori carnivori, erbivori erbivori o onnivori. Lo zooplancton ha dimensioni variabili dai protozoi unicellulari all'enorme gelatina di favi, che è stata pesata fino a 5.000 libbre.

Lo zooplancton protozoico include flagellati, ciliati, foraminiferi e radiolari. Alcuni protozoi sono anche in grado di fotosintetizzare, quindi sono considerati fitoplancton.

I copepodi sono piccoli crostacei che si trovano quasi ovunque nella zona fotica. In effetti, potrebbero essere considerati il ​​più grande gruppo di animali del pianeta. I copepodi sono per lo più erbivori e si nutrono di fitoplancton. Il krill è un'importante fonte di cibo per grandi balene, pesci e uccelli marini.

Nella zona fotica si trovano anche salpe, pteropodi, larvacei, vermi freccia e cnidari. Le salpe sono erbivore; filtrano il fitoplancton con una rete di muco. Gli pteropodi sono lumache di mare che nuotano usando "ali", che in realtà sono un piede adattato. I larvacei galleggiano in una "casa" di muco, che cattura anche il fitoplancton galleggiante. Gli cnidari, o meduse, sono animali a simmetria radiale che si presentano in varie forme, ma di solito hanno un ombrello e una campana. I vermi freccia sono predatori di zooplancton, che si nutrono principalmente di copepodi.

I Nekton sono gli animali più grandi e più evidenti nella zona fotica, ma anche i meno abbondanti. Questi sono i pesci, i mammiferi marini, i vermi, le spugne, i molluschi, le stelle marine ei rettili. Mentre alcuni di questi grandi animali si nutrono di pesce, altri, come il fanatico, si nutrono di plancton.